‘Não podemos nem nos dar ao luxo de fazer sexo’: novo imposto sobre preservativos na China atrai ira

O governo chinês está a testar uma nova solução para a queda das taxas de natalidade: tornar o sexo mais caro.

Os consumidores pagarão um imposto sobre o valor acrescentado de 13% sobre medicamentos e produtos contraceptivos, incluindo preservativos, a partir de 1 de Janeiro, como parte da recém-revista Lei do Imposto sobre o Valor Acrescentado da China. Esses produtos estão isentos de impostos desde 1993, como parte da política do filho único da China, que penalizou fortemente as famílias por terem mais de um filho entre 1980 e 2015. À medida que a taxa de natalidade do país caiu nos últimos anos, o governo passou a procurar aumentar as taxas de natalidade com uma série de incentivos e subsídios.

Oficialmente, a última medida foi enquadrada como um “ajustamento técnico no âmbito de uma reforma mais ampla do sistema fiscal”, afirma Yuan Mei, professor assistente na Faculdade de Economia da Universidade de Gestão de Singapura. O foco tem sido a “consistência administrativa e não as metas demográficas”.

À medida que a China deixou de recear que o rápido crescimento populacional na década de 1970 pudesse esgotar os recursos e prejudicar o desenvolvimento económico e passou a querer inverter a queda das taxas de natalidade, alguns especialistas dizem que é razoável que as políticas do governo reflictam essa mudança.

“Eles costumavam controlar a população, mas agora estão a encorajar as pessoas a terem mais bebés; é um regresso aos métodos normais para tornar estes produtos mercadorias comuns”, disse Yi Fuxian, cientista sénior da Universidade de Wisconsin-Madison, ao Imprensa Associada.

Ao abrigo da política do filho único, as famílias que tinham filhos adicionais enfrentavam multas pesadas e, por vezes, abortos forçados ou esterilizações. As crianças nascidas fora do plano também eram frequentemente registro de nascimento negadocriando assim uma geração de cidadãos não registados que não conseguiram aceder aos serviços de saúde, matricular-se em escolas públicas ou viajar livremente. O governo elevou o limite de natalidade para duas crianças em 2015 e para três em 2021. A China foi ultrapassada pela Índia em 2023 como o país mais populoso do mundo, com o número de bebés nascidos na China a cair ainda mais, de 14,7 milhões, o mínimo dos últimos 60 anos, em 2019, para 9,5 milhões em 2024, de acordo com o Gabinete Nacional de Estatísticas.

Ainda assim, mesmo com a diminuição da população da China, a contracepção tem sido amplamente acessível e incentivada, com os preservativos vendidos por preços tão baixos como 0,60 dólares e disponíveis gratuitamente através de alguns programas de saúde pública. Agora, nas redes sociais, o imposto suscitou críticas de alguns que dizem que pune as pessoas comuns, especialmente os solteiros, que não têm condições de ter um filho.

Preocupações econômicas

“Fiquei com muita raiva quando vi que os preservativos seriam tributados e aumentariam de preço”, disse um usuário postado no RedNote. “Tipo, o quê, é tão fácil ganhar dinheiro com nós, trabalhadores?! Até os preservativos vão aumentar de preço?!”

“Fiquei tão bravo que fiz um pedido tarde da noite de preservativos que adoro… e acidentalmente estocei demais…” continuou o post. Vários outros partilharam imagens online dos seus preservativos armazenados antes do aumento dos impostos.

“No final, são sempre as pessoas comuns que sofrem”, outro usuário postado.

“Agora, não só não podemos dar-nos ao luxo de ter filhos, como também não podemos sequer dar-nos ao luxo de fazer sexo”, brincou outro.

“É improvável que o imposto em si tenha um efeito perceptível nas taxas de natalidade”, disse Mei à TIME. “As decisões sobre ter filhos na China hoje são moldadas principalmente por factores económicos e de estilo de vida mais amplos, tais como o elevado custo de criar um filho e as longas horas de trabalho comuns em muitos sectores urbanos. Estas considerações tendem a compensar pequenas mudanças no preço dos contraceptivos”.

Leia mais: A China está desesperada para aumentar as suas baixas taxas de natalidade. Pode ser necessário aceitar o novo normal

O sentimento nas redes sociais reflecte que, tal como vários utilizadores do RedNote e do Weibo comentaram, o imposto provavelmente não será tão eficaz no aumento das taxas de natalidade, dado que um pequeno aumento no preço dos contraceptivos ainda é mais barato do que o custo de criar um filho.

Um usuário comentou sarcasticamente: “Tudo bem, apenas alguns centavos a mais. Isso é muito menos do que a fera devoradora de dinheiro de quatro patas”.

O governo lançou incentivos para os futuros pais como parte das suas políticas pró-natalistas, incluindo bónus em dinheiro e licença parental mais longa. Também está a introduzir isenções fiscais para cuidados infantis, cuidados a idosos, deficiência e serviços relacionados com o casamento, a partir de Janeiro.

Mesmo assim, a China continua a ser um dos países mais caros do mundo para criar os filhos em relação ao rendimento familiar. UM Relatório de 2024 do Instituto de Pesquisa Populacional YuWa, em Pequim, descobriu que o custo de criar um filho até os 18 anos é superior a 538 mil yuans (76 mil dólares). A China também é lutando com uma economia lenta: o custo de vida do país está a diminuir juntamente com as pressões deflacionistas e uma queda nos preços da habitaçãomas isso também significa que muitos jovens têm lutou para conseguir um emprego ou são forçados a aceitar salários baixos, enquanto as empresas têm fechado.

“Os jovens na China normalmente atribuem a sua decisão de ter menos filhos a estas pressões financeiras e a horários de trabalho exigentes, e geralmente sentem que medidas que reduzam o custo e o tempo de criação dos filhos teriam uma influência muito maior nas suas escolhas de fertilidade do que ajustes no tratamento fiscal dos produtos contraceptivos”, diz Mei.

Ao mesmo tempo, o número de famílias unipessoais aumentou significativamente, à medida que os jovens profissionais que vivem em cidades densamente povoadas como Xangai e Shenzhen, habituados a trabalhar longas horas, passam mais tempo sozinhos. Existem cerca de 240 milhões de adultos solteiros e 125 milhões de famílias unipessoais – quase um quarto do total – na China, disse Subramania Bhatt, diretor executivo da empresa de pesquisa de mercado China Trading Desk, anteriormente à TIME.

Preocupações com a saúde

Os especialistas levantaram preocupações de que o aumento dos preços possa levar a mais doenças sexualmente transmissíveis e a um planeamento familiar mais deficiente – e afectar desproporcionalmente indivíduos e famílias com rendimentos mais baixos.

Havia mais de 670 mil pacientes com sífilis e 100 mil com gonorreia na China no ano passado, de acordo com a Administração Nacional de Controle e Prevenção de Doenças. O número de pacientes que vivem com AIDS e infecções por HIV atingiu 1,4 milhão no ano passadoum aumento de 65.000 em relação ao ano anterior. A incidência de doenças sexualmente transmissíveis tem aumentado ao longo dos anos, especialmente entre jovens de 15 a 24 anos, segundo estudo publicado este ano.

“Os preços mais elevados podem reduzir o acesso a contraceptivos entre as populações economicamente desfavorecidas, levando potencialmente ao aumento de gravidezes indesejadas e de infecções sexualmente transmissíveis. Esses resultados podem, por sua vez, levar a mais abortos e a custos mais elevados de cuidados de saúde”, disse Qian Cai, director do Grupo de Investigação Demográfica da Universidade da Virgínia, à AP.

Um usuário escreveu num comentário no RedNote: “Você acha que a taxa de infecção pelo HIV não é alta o suficiente?”

Outras usuárias compartilharam preocupações de que o aumento do preço dos anticoncepcionais também prejudicaria pessoas com problemas médicos como endometriose. Um utilizador comentou no RedNote: “Os contraceptivos não servem apenas para prevenir a gravidez, também precisamos de os tomar para regular o nosso ciclo menstrual. O aumento dos impostos não pode levar as mulheres em consideração?”

A China também introduziu medidas para reduzir o número de abortos não considerados “medicamente necessários”, como parte das directrizes anunciadas em 2021. O país registou entre 9 a 10 milhões de abortos todos os anos entre 2014 e 2021 (o último ano com dados sobre abortos publicados), de acordo com a Comissão Nacional de Saúde. Alguns especialistas levantaram preocupações sobre o potencial de mais gravidezes não planeadas, especialmente entre os jovens em idade escolar.

Alguns queixaram-se de que as novas políticas pró-natalistas – desde a redução do número de abortos até à remoção da isenção fiscal sobre contraceptivos – são mais uma forma de controlo sobre os corpos e desejos do povo chinês, especialmente das mulheres, após décadas de política invasiva do filho único.

Zhou Yun, professor assistente de demografia social e sociologia familiar na Universidade de Michigan, disse abc que o aumento de impostos é político. “O casamento heterossexual é privilegiado, o trabalho das mulheres em casa é esperado… e as pessoas fora da estrutura do casamento heterossexual tornam-se invisíveis”, disse ela.

“É uma tática disciplinar, uma gestão dos corpos das mulheres e do meu desejo sexual”, disse Zou Xuan, de 32 anos, à AP.

“Os preservativos não são uma alavanca para aumentar as taxas de natalidade”, disse um utilizador escreveu no Weibo. “Pare de usar a vida das pessoas como cobaias.” Estas políticas “só me fazem desgostar, até mesmo me ressentir, da ideia de me casar ou ter filhos cada vez mais”, outro escreveu.