Não estamos nostálgicos de 2016 – estamos nostálgicos da internet antes de todo o lixo

Para uma nova geração, 2016 agora é conhecido como “o último ano bom.”

Desde o ano novo, o Instagram foi dominado por um adesivo “adicione o seu” com o tema de 2016, que solicita aos usuários que postem fotos antigas de 2016. Os usuários postaram mais de 5,2 milhões de respostas, criando buzz suficiente para se espalhar para outras plataformas. No Spotify, as playlists “2016” geradas pelos usuários aumentaram 790% desde o ano novo, e a empresa agora ostenta em sua biografia do Instagram que está “romantizando 2016 novamente”.

Para ser justo, 2016 parece uma época mais simples. Donald Trump ainda não tinha servido um dia na Casa Branca, ninguém sabia a diferença entre uma máscara N-95 e uma máscara KN-95, e o Twitter ainda se chamava Twitter. Foi o ano do “Pokémon Go Summer”.

Mas, como sempre acontece, a nostalgia supera grande parte da ansiedade que já era palpável na época. Quando a bibliotecária de memes Amanda Brennan pesquisou em seus arquivos as imagens que definiram 2016, ela me mostrou uma captura de tela que me surpreendeu, dada a atual obsessão da internet com o ano. A postagem diz: “Não posso acreditar que o diabo colocou toda a sua energia em 2016”, com outro usuário acrescentando: “É como se ele tivesse uma tarefa para entregar em 1º de janeiro de 2017 e tivesse esquecido até agora”.

Esqueci o quanto todo mundo odiava 2016 na época. Foi o ano do Brexit, o culminar da Guerra Civil Síria, do vírus Zika e do tiroteio na discoteca Pulse, para citar apenas algumas fontes de pavor. Não foi apenas a eleição de Donald Trump – meses antes daquela noite catastrófica, um colunista do Slate sinceramente fez a pergunta de quão mau foi 2016 quando comparado com anos notoriamente terríveis como 1348, quando a Peste Negra se instalou, ou 1943, o auge do Holocausto.

O início de um novo ano é um terreno fértil para a nostalgia. A internet prospera com esse tipo de isca de engajamento, a tal ponto que o Facebook, o Snapchat e até mesmo o aplicativo integrado Apple Photos nos lembram constantemente o que estávamos fazendo há um ano.

Desta vez, porém, a nossa nostalgia é diferente e não é apenas política. À medida que a IA invade cada vez mais tudo o que fazemos na Internet, 2016 também representa um momento antes do The Algorithm™ assumir o controle, quando “enhitificação” ainda não havia chegado ao ponto sem retorno.

Para compreender melhor o estado da Internet em 2016, Brennan sugere vê-lo como o aniversário de dez anos de 2006, quando a Internet social se consolidou definitivamente nas nossas vidas.

“Em 2006, a tecnologia mudou. O Twitter foi lançado, o Google comprou o YouTube, o Facebook começou a permitir o registro de qualquer pessoa acima de 13 anos”, disse Brennan ao TechCrunch.

Antes das plataformas sociais, a Internet era um lugar para pessoas que procuravam online um sentido de comunidade – pessoas que eram “nerds, por falta de um termo melhor”, como diz Brennan. Mas quando a mídia social decolou, a internet começou a vazare a barreira entre a cultura pop e a cultura da Internet começou a diminuir.

“Em 2016, você verá que dez anos permitiram que as pessoas evoluíssem, e pessoas que necessariamente não eram nerds da internet talvez tenham acabado no 4chan, e todos esses pequenos lugares onde antes eram feitos de pessoas da internet, em vez de pessoas que não são tão online”, disse ela. “Mas também, por causa dos telefones, todo mundo agora gosta da Internet.”

Pela estimativa de Brennan, faz sentido que 2016 tenha sido o ano em que Pepe, o Sapo – que já foi um drogado amigável de um webcomic – foi corrompido em um símbolo de ódio, e a misoginia que alimentou o Gamergate apareceu no cenário político nacional. (Enquanto isso, grupos de memes de esquerda brigado internamente sobre se o meme “dat boi” – uma imagem de um sapo andando de monociclo – se apropriou ou não do inglês vernáculo afro-americano.)

Na altura, parecia uma novidade apontar como a cultura da Internet tinha começado a informar a nossa realidade política. No espaço de mais uma década, tivemos uma pseudo-agência governamental com o nome de um meme, que – para citar apenas uma das suas muitas atrocidades – cortou o financiamento da ajuda internacional e levou à a morte de centenas de milhares de pessoas.

Mais dez anos depois, já tivemos duas décadas inteiras para avaliar como a internet social nos moldou. Mas para quem era criança em 2016, o ano ainda guarda uma certa mística. O Google funcionou bem. Foi relativamente fácil detectar deepfakes. Os professores não precisaram canalizar todos os seus recursos limitados para determinar se um aluno copiou e colou seu dever de casa do ChatGPT. Os aplicativos de namoro ainda eram promissores. Não havia tantos vídeos no Instagram. “Hamilton” foi legal.

É uma visão otimista de uma era online que teve sua própria confusão de problemas, mas se alinha com um movimento maior em direção a um estilo de vida mais analógico – é o mesmo fenômeno que precipitou o ressurgimento do eventos de matchmaking presenciais e câmeras digitais apontar e disparar. A mídia social se tornou tão central em nossas vidas que não é mais divertida, e as pessoas querem voltar a uma época antes de alguém ter pronunciado a palavra “rolagem do apocalipse.” Quem poderia culpá-los?