Muitos pacientes descobrem que podem ter câncer no pronto-socorro

Dor abdominal e no peito. Lesões. Dificuldade respiratória. Infecções. Emergências de saúde mental. Esses são alguns dos motivos mais comuns pelos quais as pessoas vão ao pronto-socorro local.

Mas é também no DE que uma percentagem surpreendentemente grande de casos de cancro é diagnosticada ou suspeitada pela primeira vez.

Gregory Adams, DO, professor assistente do Departamento de Medicina de Emergência da Universidade do Colorado, está perfeitamente ciente desse fato.

“Quando eu estava residindo em Cleveland, meu pai me ligou um dia e disse: ‘Minha perna está doendo’. Ele era um corredor, um cara muito saudável que nunca fumou um dia na vida. Fui dar uma olhada na perna dele e parecia que ele tinha um coágulo de sangue. Ele não tinha fatores de risco para isso. Ele disse: ‘Acho que estou sentindo um pouco de dor de barriga e alguns sintomas inespecíficos.’ Ele foi a geração que tomou Tylenol e não pensou nada sobre isso.”

Adams levou seu pai ao pronto-socorro do hospital, onde foi confirmado que ele tinha um coágulo sanguíneo na perna. “Depois fizemos uma tomografia computadorizada de seu abdômen e descobrimos que ele tinha câncer de pâncreas metastático em estágio IV. Ficamos todos chocados. Definitivamente não era o que esperávamos.”

O pai de Adams faleceu alguns meses depois.

Agora, Adams atua no pronto-socorro do UCHealth University of Colorado Hospital (UCH), parceiro clínico do Departamento de Medicina de Emergência da CU. Recentemente, ele atendeu um paciente na casa dos 30 anos que chegou ao pronto-socorro com dor abdominal.

“Ele não falava inglês principalmente, estava tendo dificuldades para navegar no sistema de saúde e estava preocupado com sua capacidade de pagar, mas finalmente conseguiu. Fizemos uma tomografia computadorizada nele e descobrimos câncer de cólon, infelizmente.

Pegando câncer no final do jogo

Tais casos não são incomuns entre as 130 a 155 milhões de visitas anuais aos DEs dos EUA.

As estimativas variam, mas um Estudo de 2024 com base nos dados de pedidos do Medicare para 2008–2017, estimou que os DEs nos Estados Unidos estiveram envolvidos na identificação inicial do câncer em 20% a 25% dos pacientes com câncer.

Vários estudos indicam porcentagens mais altas de diagnóstico de câncer de disfunção erétil para certos tipos de câncer, como pulmão, colorretal e mama. E apresentações em uma conferência da Associação Americana para Pesquisa do Câncer em 2019, disse que as pessoas diagnosticadas com câncer no pronto-socorro eram mais propensas a ter renda mais baixa ou serem hispânicas ou negras do que outras.

Adams diz que, em muitos casos, “as pessoas apresentam sintomas, mas nem sempre têm acesso aos cuidados primários, por isso vão ao pronto-socorro para tentar obter uma resposta e, às vezes, encontramos câncer”.

Dependendo do tipo de câncer, diz Adams, “até que a massa fique grande o suficiente para começar a empurrar outras estruturas, ou até que o câncer se espalhe para outros lugares, você não sabe que o tem.

Ele acrescenta: “Já vi outros pacientes chegarem com dores nas costas. Após uma avaliação, descobrimos que eles têm câncer, mas em algum outro lugar do corpo. Finalmente, ele se espalhou para as costas e causou a dor”.

Sentido aranha

Com a experiência, os prestadores de serviços de emergência aprendem a reconhecer padrões – coisas como dor abdominal inespecífica, perda de peso inexplicável ou fadiga – que sugerem que um paciente pode ter cancro, diz Adams.

“Às vezes, sua sensação de aranha está um pouco errada. Pode não ser um sintoma óbvio que faça você pensar: ‘Oh, é isso.’ Vemos um número suficiente de pacientes com câncer ativo para aprendermos quais são os sinais e, às vezes, podemos detectá-los quando alguém chega para fazer outra coisa.”

Às vezes, o câncer é descoberto como um “achado incidental” de imagem, diz Adams. Quando os pacientes chegam ao pronto-socorro com trauma, “às vezes, a tomografia computadorizada é indicada para descartar lesões e, aliás, peguei câncer em pessoas”.

Mais perguntas do que respostas

Quando uma massa é descoberta, especialmente em apenas um local, muitas vezes não é possível dizer imediatamente ao paciente que ele tem câncer, diz Adams.

“Sou totalmente honesto, mas também sou muito cuidadoso quando converso com os pacientes. Nem toda massa é câncer. Usamos a palavra ‘tumor’, mas existem tumores não cancerosos. Significa apenas um crescimento anormal. Para diagnosticar verdadeiramente um câncer, você precisa de uma biópsia. Então direi: ‘Encontramos essa coisa e não sei exatamente o que é e normalmente temos mais perguntas do que respostas.'”

Se um paciente do pronto-socorro com suspeita de câncer não precisar ser internado no hospital, “temos muitos recursos que os ajudam a obter acompanhamento ambulatorial para um diagnóstico definitivo e a conectá-los às pessoas certas para as próximas etapas”, diz Adams.

A UCH é parceira do CU Cancer Center, o único Centro Abrangente de Câncer do estado, conforme designado pelo Instituto Nacional do Câncer, oferecendo profundo conhecimento em tratamento e pesquisa do câncer.

“Temos um relacionamento fenomenal com todos os nossos colegas de oncologia”, diz Adams. “Uma das coisas que mais provocam ansiedade que um médico pode lhe dizer é: ‘Acho que você pode ter câncer’. Quanto mais você espera para descobrir, pior é a sensação, então adoro ver as pessoas chegarem mais cedo.”

As conversas mais difíceis

Às vezes, diz Adams, um paciente com diagnóstico anterior de câncer chega ao pronto-socorro com sintomas que acabam sendo uma indicação de que o câncer se espalhou.

“Ocasionalmente, colocamos uma pessoa em quimioterapia com câncer em estágio 1. Eles pensaram que estavam bem, mas talvez sua barriga esteja doendo um pouco. Eles vêm, nós os examinamos e vemos a progressão do câncer. Essas são algumas das conversas mais difíceis que tive com as pessoas. Ou talvez eles tiveram câncer há 15 anos e pensaram que estava curado, e descobrem que o câncer voltou.”

Um estudo de 2017 citando dados do Amostra do Departamento de Emergência Nacional para 2006–2012 descobriram que 4,2% das visitas ao pronto-socorro foram feitas por pacientes com diagnósticos anteriores de câncer que apresentavam sintomas relacionados, como pneumonia, dor no peito e infecção do trato urinário.

Adams, cuja mãe também faleceu de câncer, diz que tem “uma grande queda por essas pessoas, por ter estado do outro lado. Não posso consertar tudo para eles, mas posso tentar tornar o dia deles um pouco melhor e levá-los a um lugar onde possam obter respostas definitivas”.