Muitas pessoas perdem os benefícios da reabilitação cardíaca. Veja por que você não deveria

Para compreender os benefícios da reabilitação cardíaca, você pode confiar em décadas de pesquisa – ou ouvir a história de Taelur Littlejohn.

Ela tinha 28 anos quando, logo após o parto, sofreu um ataque cardíaco devastador que quase lhe tirou a vida. Ela passou meses no hospital, e demorou mais alguns meses até que ela estivesse forte o suficiente para começar a reabilitação cardíaca. Nas primeiras sessões, ela mal conseguia andar na esteira por alguns minutos.

Três anos depois, Littlejohn consegue caminhar 8 quilômetros em torno de seu bairro em Arlington, Texas. A reabilitação cardíaca, disse ela, desempenhou um papel importante para tornar seu coração forte novamente.

“Honestamente, sinto que foi uma das melhores coisas que já fiz”, disse ela.

Ela está certa, dizem os especialistas.

“A reabilitação cardíaca é uma parte extremamente importante do espectro dos cuidados cardiovasculares”, disse o Dr. Laurence Sperling, professor Katz de Cardiologia Preventiva na Escola de Medicina da Universidade Emory, em Atlanta. Mas também é “subestimado, subutilizado e subreconhecido” tanto por médicos como por pacientes.

Sperling, um cardiologista preventivo que fundou o Emory Center for Heart Disease Prevention, co-escreveu um estudoque foi publicado em Circulação: Qualidade Cardiovascular e Resultadosmostrando que, nos EUA, menos de um quarto das pessoas elegíveis com menos de 65 anos inscreveram-se em reabilitação cardíaca. Dos que o fizeram, menos de 10% completaram as sessões recomendadas.

Sperling, que escreveu extensivamente sobre reabilitação cardíaca, disse que os dados relativos aos seus benefícios são “extremamente poderosos”.

O que é reabilitação cardíaca?

A reabilitação cardíaca costuma ser considerada principalmente uma questão de exercícios, disse Sperling, mas é muito mais. É um programa abrangente e supervisionado por um médico, projetado para ajudar as pessoas a se recuperarem após um ataque cardíaco, cirurgia de ponte de safena, cirurgia valvar, transplante de coração ou outro procedimento cardíaco.

Embora os programas variem, alguns dos componentes principais, conforme explicado em um relatório da American Heart Association declaração científica publicado em Circulação em 2024, são:

• Aconselhamento nutricional e de saúde – Isso pode incluir treinamento personalizado e aulas sobre tópicos como compras de supermercado e preparação de alimentos. Também pode incluir discussões sobre os efeitos do tabagismo, a importância dos medicamentos prescritos e outros fatores que podem afetar a saúde do coração. “Já vi muitas pessoas adotarem a reabilitação cardíaca e começarem a fazer mudanças significativas e sustentáveis ​​a longo prazo”, disse Sperling.
• Avaliação psicológica – Após um problema cardíaco, as pessoas podem correr risco de depressão ou ansiedade. A reabilitação cardíaca pode rastrear problemas de saúde mental e oferecer aconselhamento sobre gerenciamento de estresse e autocuidado ou encaminhar para um especialista.
• Atividade física monitorada – Após uma avaliação extensa, os pacientes são orientados sobre os exercícios. O monitoramento cuidadoso garante que o coração não esteja sobrecarregado.

Por que a reabilitação cardíaca é tão importante?

Os benefícios comprovados da reabilitação cardíaca equiparam-na à importância de medicamentos como estatinas ou betabloqueadores na prevenção de um segundo ataque cardíaco.

Conforme destacado na declaração científica divulgada em outubro, as pessoas que participam de reabilitação cardíaca têm 42% menos probabilidade de serem readmitidas no hospital após seis a 12 meses. Eles também têm um risco menor de morrer de ataque cardíaco ou outros problemas cardiovasculares.

Essa declaração, publicada na Circulation, observou que, em termos de risco geral de mortalidade, as mulheres vêem ainda mais benefícios na reabilitação cardíaca do que os homens.

Os benefícios para a saúde provêm de muitas fontes, disse Sperling, que atuou como diretor executivo da Million Hearts, uma iniciativa dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças/Centros de Serviços Medicare e Medicaid que buscou prevenir um milhão de ataques cardíacos, derrames e outros eventos cardiovasculares nos EUA dentro de cinco anos.

Exercício, alimentação saudável e parar de fumar são essenciais para a saúde do coração. A reabilitação cardíaca vai além disso, disse ele,

• Parte da importância é simplesmente “ficar confortável ao voltar à sela”, disse Sperling. Após um evento cardíaco ou cirurgia, as pessoas têm muitas perguntas do tipo: “Isso é normal? Com ​​o que devo me preocupar? Com ​​o que não devo me preocupar? E a equipe de reabilitação cardíaca é extremamente bem treinada e geralmente muito experiente com esses tipos de perguntas.”
• Parte disso é educação sobre medicamentos. Muitos pacientes param de tomar medicamentos após um ataque cardíaco, disse ele. A reabilitação cardíaca pode lembrá-los da importância de seguir as prescrições.
• “Alguns estão literalmente fazendo parte de uma comunidade de apoio”, disse Sperling. Esse impulso social, além de aprender como lidar com a depressão, o estresse e a ansiedade “fazem parte do que eu chamaria de molho secreto da reabilitação cardíaca”.
• E alguns dos benefícios advêm de uma monitorização cuidadosa, disse Sperling. Ter uma equipe vigilante disponível pode detectar complicações antes que elas se tornem graves.

Por que tantas pessoas não participam de reabilitação cardíaca?

A reabilitação cardíaca é subutilizada em geral, e particularmente entre as mulheres e grupos racial ou etnicamente sub-representados, disse Sperling. As taxas são baixas mesmo entre pessoas com seguro. Muitas causas foram identificadas. Alguns dos que ele listou incluem:

• Custos. Para alguém que participa de várias sessões por semana, um copagamento de US$ 30 ou US$ 50 pode aumentar rapidamente. “Os copays são, na verdade, uma barreira muito grande”, disse ele. O transporte e o estacionamento também aumentam, e o cuidado das crianças pode ser um problema.
• Acesso. Grande parte do país está num “deserto de reabilitação cardíaca”, disse Sperling, e mesmo que todos os centros estivessem a funcionar acima da capacidade, não poderiam servir todos os que necessitam de cuidados.
• “Falta de compreensão dos benefícios da natureza abrangente da reabilitação cardíaca” e seus benefícios.

“Felizmente, estamos aprendendo mais sobre modelos híbridos – modelos domiciliares de reabilitação cardíaca – e as possibilidades de oferecer reabilitação cardíaca de outras maneiras”, disse Sperling.

Ele considera a reabilitação cardíaca um cuidado essencial para pessoas em recuperação de problemas cardíacos. “Resumindo, eles tendem a ter um desempenho melhor em termos de qualidade de vida. Eles tendem a retornar às suas atividades habituais de vida mais rapidamente, mas também de uma forma mais significativa.”

A experiência de uma mãe com reabilitação cardíaca

Littlejohn, membro do 2025 Go Red for Women da American Heart Association Classe de Sobreviventesconhece o valor da reabilitação cardíaca em primeira mão.

Seu ataque cardíaco – uma rara dissecção espontânea da artéria coronária, ou SCAD – quase lhe tirou a vida logo depois que ela deu à luz seu terceiro filho, em janeiro de 2022. Uma cirurgia de ponte de safena tripla de emergência a salvou, mas ela passaria quase três meses no hospital.

Littlejohn fez fisioterapia no hospital e mais em casa, mas estava tão fraca que não conseguia subir escadas – ou segurar o filho pequeno. Levantar-se para ir ao banheiro a deixou sem fôlego. “Se fosse maior que uma garrafa de água, seria demais para eu levantá-la.”

Seis meses após o ataque cardíaco, ela foi liberada para iniciar a reabilitação cardíaca. As coisas começaram lentamente. Literalmente, com a esteira na configuração mais baixa, disse ela. “Eu não consegui fazer isso nem por três ou cinco minutos.”

Muitas vezes, ela era a última pessoa a sair do centro, enquanto a equipe, que monitorava sua frequência cardíaca e pressão arterial, esperava com ela que seus sinais vitais retornassem a uma zona segura antes de liberá-la.

O processo foi “mental e emocionalmente desafiador” para Littlejohn, que costumava correr e se descrevia como uma “garota da academia”.

E fazer arranjos pode ser um incômodo. Era verão e seus dois filhos mais velhos, agora com 11 e 13 anos, tiveram que acompanhá-la no centro de reabilitação. “Houve momentos em que me senti um pouco sobrecarregada com isso”, disse ela, “mas sabia que era algo que realmente precisava fazer”.

As enfermeiras incentivaram as crianças a torcer pela mãe enquanto treinavam com ela.

Littlejohn também foi motivado pelo conhecimento de que seu coração não melhoraria a menos que ela o pressionasse. E pouco a pouco, ela ficou mais forte. Ela marcou pequenos marcos, como ser capaz de subir sete degraus de cada vez sem parar para recuperar o fôlego.

Embora seu ataque cardíaco não estivesse relacionado ao seu estilo de vida, ela aproveitava aulas sobre alimentação saudável. E ela aprendeu sobre exercícios que poderia fazer em casa após o término da reabilitação.

A melhor parte, disse Littlejohn, foi trabalhar com as enfermeiras e outros funcionários. “Eles foram muito solidários, pacientes e informativos, e sinto que isso ajuda muito.”

Depois de um ano na reabilitação, a recompensa foi mensurável: uma medida-chave da capacidade de bombeamento do seu coração triplicou desde o seu ponto mais baixo. E embora ela só consiga correr em rajadas curtas, “posso subir na esteira uma hora por dia” em uma configuração muito mais alta.

Então ela diria a qualquer pessoa que tenha sido encaminhada para reabilitação cardíaca para fazer isso. Isso “desempenhou um papel importante na recuperação do meu coração”.