Mito destruído: seu corpo não está cancelando seu treino

Um novo estudo publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências relata que ser fisicamente ativo aumenta a quantidade total de energia que uma pessoa usa todos os dias. A investigação, liderada por cientistas da Virginia Tech em colaboração com colegas da Universidade de Aberdeen e da Universidade de Shenzhen, descobriu que este aumento acontece sem que o corpo reduza o uso de energia noutras áreas.

A descoberta é importante porque, embora os benefícios do exercício para a saúde estejam bem estabelecidos, os cientistas sabem menos sobre como a actividade física influencia o “orçamento energético” global de uma pessoa, que se refere à forma como a energia é dividida entre as muitas funções do corpo.

Como o corpo gerencia a energia

Durante anos, os pesquisadores debateram se o corpo trata a energia como um salário fixo ou um sistema de bônus flexível. Uma ideia sugere que quando as pessoas se movimentam mais, o corpo desvia energia de outras tarefas para pagar por essa atividade. O outro modelo propõe que a utilização de energia pode expandir-se, permitindo que a despesa diária total aumente à medida que a actividade aumenta. Os pesquisadores decidiram descobrir quais dessas ideias melhor refletem o que realmente acontece nos diferentes níveis de atividade.

Para responder a essa pergunta, a equipe mediu o gasto energético total, ou seja, o número total de calorias queimadas num dia, entre pessoas com níveis de atividade física muito variados.

“Nosso estudo descobriu que mais atividade física está associada a uma maior queima de calorias, independentemente da composição corporal, e que esse aumento não é compensado pela redução da energia gasta pelo corpo em outros lugares”, disse Kevin Davy, professor do Departamento de Nutrição Humana, Alimentos e Exercício e investigador principal do estudo.

Medindo calorias queimadas na vida real

Os participantes beberam formas especiais de oxigênio e hidrogênio e forneceram amostras de urina durante um período de duas semanas. O oxigênio sai do corpo como água e dióxido de carbono, enquanto o hidrogênio sai apenas como água. Ao comparar quanto de cada isótopo foi perdido, os investigadores puderam estimar quanto dióxido de carbono os participantes produziram e, por sua vez, quanta energia utilizaram. A atividade física foi monitorada usando um pequeno sensor usado na cintura que registrava movimentos em múltiplas direções.

O estudo incluiu 75 participantes com idades entre 19 e 63 anos. Os níveis de atividade variaram de estilos de vida amplamente inativos a corridas de ultra-resistência.

Nenhuma evidência de que o corpo cancela o exercício

Os resultados mostraram que à medida que as pessoas se moviam mais, o consumo total de energia aumentava proporcionalmente. O corpo não pareceu compensar reduzindo o uso de energia em outros lugares. Funções essenciais como respiração, circulação sanguínea e regulação da temperatura continuaram a exigir a mesma quantidade de energia, mesmo com o aumento da atividade física.

Isso significa que o corpo não compensa ou “cancela” claramente as calorias extras queimadas através do movimento.

“O equilíbrio energético foi uma peça-chave do estudo”, disse Kristen Howard, pesquisadora associada sênior da Virginia Tech e principal autora do artigo. “Analisamos as pessoas que estavam adequadamente abastecidas. Pode ser que a aparente compensação sob condições extremas reflita a falta de combustível.”

Menos sentado, mais movimento

Os pesquisadores também observaram uma forte ligação entre níveis mais elevados de atividade e redução do tempo gasto sentado. Simplificando, as pessoas que se movimentam mais tendem a passar menos tempo inativas em geral.

Tomadas em conjunto, as descobertas sugerem que a ideia há muito debatida de que o aumento do movimento leva ao aumento da queima de calorias pode ser mais precisa do que alguns especialistas supõem. Embora os resultados apoiem o modelo de energia aditiva, os pesquisadores observam que é necessário mais trabalho. “Precisamos de mais pesquisas para entender em quem e em que condições a compensação energética pode ocorrer”, disse Davy.