Millie Bright: como a zagueira da Inglaterra deixou sua marca nas Lionesses

A conquista de Bright pelo papel de protagonista da Inglaterra começou quando ela disputou cinco das seis partidas na Copa do Mundo de 2019, a caminho das semifinais.

Ela foi expulsa depois de receber o segundo cartão amarelo na derrota nas semifinais para os Estados Unidos – um jogo que sugeria um sucesso futuro para a Inglaterra, embora tenha terminado com uma nota amarga para Bright pessoalmente.

Como esteio do ex-técnico Phil Neville, Bright estava entre aqueles que começaram a levar a Inglaterra a uma final de torneio importante, mas acabaram de falhar, à medida que o interesse pelo futebol feminino aumentava lentamente.

Eles estavam muito longe de lotar multidões no Estádio de Wembley e ainda lutavam por recursos básicos em nível de clube, mas formaram um dos times que começavam a fazer perguntas aos conquistadores Estados Unidos.

No entanto, foi em 2022 que Bright consolidou seu lugar na história das Lionesses e teve seu melhor ano para seu país.

Ao lado do capitão Williamson, eles formaram uma parceria impenetrável na Euro, liderando na retaguarda e guiando uma jovem, mas talentosa, seleção inglesa ao sucesso.

Ela foi sem dúvida uma das estrelas, apesar de não dominar as manchetes como Chloe Kelly, Beth Mead ou Mary Earps.

Uma presença imponente, que geralmente saía por cima em um duelo um contra um, Bright costumava ser a pessoa preferida de Wiegman fora do campo, e ela até fez um trabalho na frente em ocasiões em que era necessário – mais notavelmente terminando como artilheira na primeira Arnold Clark Cup em 2022, dividindo o prêmio Chuteira de Ouro com a então vencedora da Bola de Ouro Alexia Putellas.

Como vice-capitã, ela era vocal no vestiário, uma parte importante do grupo de liderança de Wiegman e alguém a quem os jovens jogadores frequentemente recorriam para obter conselhos.

Ela era vista como uma das curingas do grupo, geralmente encontrada perto da melhor amiga Rachel Daly ou no meio de uma dança TikTok com Mary Earps.

Após a vitória da Inglaterra na Euro 2022, ela se tornou um nome familiar entre os telespectadores casuais e carregou o peso da responsabilidade ao ir para a Copa do Mundo de 2023 na ausência de Williamson, sabendo que as expectativas externas haviam aumentado dez vezes.

Fora do campo, tornou-se uma forte defensora do apoio à saúde mental e esteve entre as que desempenharam um papel fundamental no apelo das Leoas à igualdade de acesso ao futebol feminino nas escolas, após o sucesso no Euro 2022.