Microsoft anuncia excesso de novos data centers, mas diz que não vai deixar sua conta de luz subir

Embora a reacção pública contra os centros de dados tenha sido intensa nos últimos doze meses, todas as maiores empresas da indústria tecnológica prometeram construções adicionais de infra-estruturas de IA no próximo ano. Isso inclui a Microsoft, parceira da OpenAI, que, na terça-feira, anunciou o que chama de abordagem “primeiro a comunidade” para a infraestrutura de IA.

O anúncio da Microsoft, que ocorre apenas um dia depois de Mark Zuckerberg ter dito que a Meta lançaria seu próprio programa de infraestrutura de IA, não é inesperado. No ano passado, a empresa anunciou que planejava gastar bilhões para expandir sua capacidade de IA. O que é um pouco incomum são as promessas que a empresa fez agora sobre como lidará com essa expansão.

Na terça-feira, a Microsoft prometeu tomar as “medidas necessárias para ser uma boa vizinha nas comunidades onde construímos, possuímos e operamos nossos data centers”. Isso inclui, segundo a empresa, os seus planos de “pagar as suas próprias despesas” para garantir que as contas de electricidade locais não subam às alturas nos locais onde constrói. Especificamente, a empresa afirma que trabalhará com empresas de serviços públicos locais para garantir que as tarifas que paga cobrem a totalidade da sua carga na rede local.

“Trabalharemos em estreita colaboração com as empresas de serviços públicos que definem os preços da eletricidade e com as comissões estaduais que aprovam esses preços”, disse a Microsoft. “Nosso objetivo é simples: garantir que o custo da eletricidade para atender nossos data centers não seja repassado aos clientes residenciais.”

A empresa também prometeu criar empregos nas comunidades onde pousa, bem como minimizar a quantidade de água que os seus centros necessitam para funcionar. O uso da água pelos data centers tem sido obviamente um tema controverso, com data centers acusado de criar problemas substanciais para o abastecimento de água local e estimular outras preocupações ambientais. A promessa de emprego também é relevante, dada a persistência perguntas ao redor o número de empregos permanentes e de curto prazo que esses projetos normalmente criam.

Está bem claro por que a Microsoft acha necessário fazer essas promessas agora. A construção de data centers tornou-se um ponto crítico político nos últimos anos, gerando intensa reação e protestos por parte das comunidades locais. Data Center Watch, uma organização que monitora o ativismo anti-data center, observou que existem até 142 grupos activistas diferentes em 24 estados actualmente organizados contra tais desenvolvimentos.

Essa reação já impactou diretamente a Microsoft. Em outubro, a empresa planos abandonados para um novo data center em Caledônia, Wisconsin, depois que o “feedback da comunidade” foi extremamente negativo. Enquanto isso, em Michigan, os planos da empresa para um projeto semelhante em um pequeno município central inspiraram recentemente os habitantes locais sair às ruas em protesto. Na terça-feira, mais ou menos na mesma época, a Microsoft anunciou seu compromisso de “boa vizinhança”, e artigo de opinião em um jornal de Ohio (onde a Microsoft está atualmente em desenvolvimento vários campi de data centers) criticaram a empresa, culpando-a e a seus pares pelas mudanças climáticas.

As preocupações estenderam-se até à Casa Branca, onde a construção da IA ​​se tornou um dos principais princípios da administração Trump. Na segunda-feira, o presidente Trump recorreu às redes sociais para prometer que a Microsoft faria especificamente “grandes mudanças” para garantir que as contas de eletricidade dos americanos não aumentariam. Trump disse as mudanças “garantiriam que os americanos não ‘pagassem a conta’ pelo seu consumo de energia”.

Em suma, a esta altura a Microsoft entende que está a combater uma onda de opinião pública negativa. Resta saber se as novas garantias de emprego da empresa, a gestão ambiental e as baixas contas de electricidade serão suficientes para virar a maré.