Microdramas do tipo TikTok vão faturar bilhões este ano, embora sejam meio ruins

Emily é uma estudante universitária durante o dia, mas trabalha no turno da noite no clube de strip para pagar suas mensalidades – ela não acha que alguém descobrirá seu segredo, até que um dia, seu misterioso professor de inglês aparece! Ele a reconheceu? O segredo dela será revelado? Pague 60 “tokens” para ver o que acontece a seguir, ou você pode assistir a um anúncio, ou… apenas comprar um passe VIP por US$ 20 por semana e pular completamente os anúncios.

Essas histórias são polpudas e exageradas, repletas de atuações e escritas dignas de nota. No entanto, esses “microdramas” – programas do tipo TikTok com episódios de cerca de um minuto de duração – estão rendendo bilhões de dólares por ano.

Populares pela primeira vez na China, os aplicativos de microdrama estão prestes a ter um ano de destaque no mercado de aplicativos dos EUA. De acordo com a empresa de inteligência de aplicativos Appfigures, o ReelShort atingiu cerca de US$ 1,2 bilhão em gastos brutos do consumidor em 2025, um aumento de 119% em relação a 2024; outro aplicativo líder, o DramaBox, faturou US$ 276 milhões em gastos brutos do consumidor no ano passado, mais que dobrando seus números de 2024.

O mercado não parece estar desacelerando. A TikTok acaba de lançar seu próprio aplicativo de microdrama independente chamado PineDrama, e um novo aplicativo de veteranos de Hollywood chamado GammaTime acaba de levantar US$ 14 milhões, incluindo cheques de investidores anjos como Alexis Ohanian, Kris Jenner e Kim Kardashian.

É surpreendente ver aplicativos de drama com roteiro curto alcançando tanto sucesso quando faltam apenas cinco anos para a implosão de Quibi. Quibi queria ser como o Netflix, mas com episódios de 10 minutos projetados para serem assistidos em qualquer lugar. Fundada pelo cofundador da Dreamworks e ex-presidente da Disney, Jeffrey Katzenberg, Quibi arrecadou mais de US$ 1,75 bilhão em financiamento de grandes estúdios de Hollywood e depois criou programas com estrelas como Liam Hemsworth, Reese Witherspoon e Anna Kendrick.

Ninguém queria Quibi, e o aplicativo se transformou em uma piada por causa do fracasso enorme. Mas o ReelShort – um aplicativo cujos programas principais são chamados “My Sister Is the Warlord Queen” e “In Love with a Single Farmer-Daddy” – é um sucesso.

“Como eles estão tendo sucesso onde Quibi falhou? Eles são basicamente OnlyFans para o olhar feminino”, disse Eric Wei, especialista em economia criadora e CEO da Karat Financial, ao TechCrunch. “Eles fazem romance, onde os títulos são como ‘Meu Alfa’. É como ’50 Tons de Cinza’, mas para vídeo vertical.”

OnlyFans não é a melhor comparação (esses programas podem ser sugestivos, embora não pornográficos), mas Wei está certo ao dizer que sexo vende. Quando uma história parece estar esquentando, você será solicitado a assistir a anúncios ou pagar para continuar. Mas a recompensa nunca é tão convincente, então você continua assistindo, apenas para ver outro pop-up pedindo mais dinheiro ou outra moeda ambígua no aplicativo.

O modelo de negócios por trás desses aplicativos replica os mesmos padrões obscuros dos jogos para celular. Eles foram projetados para prender os usuários ao conteúdo gratuito, distribuindo moeda gratuita no aplicativo para fazer login todos os dias. À medida que as pessoas passam mais tempo no aplicativo – que foi projetado para ser viciante – elas precisam de mais moedas ou tokens para desbloquear mais episódios de um programa, mas não há como ganhar o suficiente para conseguir sua dose sem gastar dinheiro real.

Às vezes, um microdrama é interativo, permitindo que os espectadores escolham o caminho que a história seguirá – mas a boa opção (a mulher enfrenta seu ex abusivo) custará fichas, enquanto a menos satisfatória (o ex abusivo não enfrenta consequências por suas ações) é gratuita.

Em breve, um espectador fisgado poderá ceder e pagar pelo passe semanal sem anúncios de US$ 20, que, depois de um mês, custaria mais do que assinaturas de HBO Max, Netflix, Hulu, Disney+ e Paramount Plus juntas.

À medida que a IA entra em cena, essas empresas produzirão conteúdo em um ritmo ainda mais alarmante. LLMs não são capazes de escrever dramas de prestígio como “Succession” da HBO, ou mesmo uma sitcom como “The Big Bang Theory”, mas os microdramas de maior sucesso são tão previsíveis e estereotipados que na verdade não exigem muita inteligência e criatividade humanas. Você ficaria chocado ao saber quantos microdramas começam com uma cena em que uma garota de óculos é empurrada por um colega de classe malvado, apenas para ser salva por algum atleta popular, que percebe que ela é realmente muito bonita se apenas tirar os óculos.

PocketFM, a plataforma de série de áudio apoiada pela Lightspeed, já adotou a IA. No ano passado, lançou uma ferramenta chamada CoPilot, que foi treinada em milhares de horas de conteúdo para entender as “ritmadas” de uma história estereotipada, ajudando os escritores a adicionar suspense ou reviravoltas na história às suas histórias que, segundo a previsão, farão o público querer assistir mais. Entretanto, a empresa ucraniana Holywater, que captou US$ 22 milhões para financiar seu aplicativo de microdrama My Drama, autodenomina-se uma “rede de entretenimento que prioriza a IA”.

Embora o microdrama possa seguir totalmente o caminho da IA, o CEO da Dhar Mann Studios, Sean Atkins, acha que também há uma oportunidade para os criadores.

“Pense nisso: o formato curto tem um pouco menos de sobrecarga do que o formato longo, e o formato vertical tem ainda menos sobrecarga”, disse Atkins ao TechCrunch. “Acho que você verá alguns criadores começarem a fazer isso de forma bastante significativa, principalmente porque eles têm experiência em produção de baixo custo.”

Essas empresas têm um ótimo modelo de negócios em mãos. Mas é aquele que prospera com períodos curtos de atenção, compras no aplicativo e conteúdo que parece “Cocomelon” para adultos.