Metais tóxicos encontrados em bananas após desastre de mineração no Brasil

A equipa concentrou-se nas bananas, mandioca e polpa de cacau cultivadas em solos afectados pela catástrofe. Eles examinaram os níveis de cádmio, cromo, cobre, níquel e chumbo, metais ligados aos óxidos de ferro, que são o principal componente dos rejeitos. As suas descobertas sugerem que comer bananas cultivadas em solo contaminado pode representar um risco potencial para a saúde de crianças com seis anos ou menos.

“Nosso grupo estuda há anos os impactos do rompimento da barragem. Obtivemos as primeiras amostras sete dias após o acidente e imediatamente entendemos que havia risco iminente de contaminação de plantas, solo, água e peixes. lembra Tiago Osório, engenheiro agrônomo e professor do Departamento de Ciência do Solo da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz da Universidade de São Paulo (ESALQ-USP).

O estudo, publicado em Geoquímica Ambiental e Saúdeexplica como as plantas absorvem elementos potencialmente tóxicos (PTEs) dos resíduos de mineração e os armazenam em tecidos comestíveis. Também descreve como estas substâncias podem passar para o abastecimento alimentar humano. A pesquisa faz parte do trabalho de doutorado de Amanda Duim na ESALQ. Sua tese produziu sete publicações internacionais e conquistou dois importantes prêmios em 2025: o Prêmio USP Tese em Sustentabilidade e o Prêmio Capes Tese, concedido pela Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES) do Ministério da Educação. Duim recebeu apoio da FAPESP por meio de bolsa de doutorado.

Como o solo contaminado transfere metais para as plantas

Duim, principal autor do estudo, afirma que a investigação se destaca porque liga directamente o risco para a saúde humana ao movimento de PTEs do solo para as culturas. “O teor de óxido de ferro no solo, principal constituinte do rejeito, se correlaciona com o seu teor na planta. Estudamos a passagem dos constituintes do rejeito do solo para a água e depois da água para a planta, incluindo suas folhas e frutos.

“Primeiro é preciso saber quais elementos existem e em que quantidades para entender a dinâmica bioquímica de sua liberação”, explica Osório.

Duim iniciou sua pesquisa de doutorado em 2019 explorando se as plantas de áreas propensas a inundações poderiam ajudar a restaurar ambientes contaminados. Ela avaliou culturas cultivadas e espécies nativas. “Avaliamos espécies cultivadas e nativas. No caso destas últimas, queríamos saber como elas afetam a dissolução do óxido de ferro e, nesse processo, entender se e como os PTEs associados a esses resíduos entram na planta, já que diferentes espécies acumulam PTEs de maneira diferente”, diz. “A ideia era encontrar as melhores espécies nativas para a limpeza de ambientes contaminados e encontramos mais de uma espécie que pode cumprir essa função, com resultados já publicados. No caso das espécies cultivadas, queríamos saber se os PTEs seriam transferidos para os frutos e partes comestíveis das plantas.”

Para medir a contaminação, os pesquisadores coletaram cuidadosamente amostras de solo e plantas. Lavaram e pesaram as plantas frescas, depois secaram-nas e pesaram-nas novamente. Raízes, caules, folhas e frutos descascados foram triturados separadamente para análise. “Dissolvemos o ‘pó vegetal’, transformando-o em uma solução com diversos ácidos, e determinamos a concentração na solução. Convertemos o cálculo da concentração do material na solução e comparamos com o peso do material diluído, obtendo assim a concentração de PTE em miligramas por quilograma de biomassa seca”, descreve Duim.

Na banana e na mandioca, quase todos os PTEs, exceto o cromo, foram encontrados em maiores quantidades abaixo do solo, em raízes e tubérculos. O cacau se comportou de forma diferente, com níveis elevados em caules, folhas e frutos. Na polpa de cacau, as concentrações de cobre e chumbo excederam os limites estabelecidos pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO).

Quando a equipe descobriu que algumas porções comestíveis continham níveis de PTE acima dos padrões recomendados, realizou uma avaliação formal de risco à saúde.

Avaliação de riscos à saúde para crianças e adultos

Os cientistas calcularam o quociente de risco (RQ), o índice de risco (RI) e o índice de risco total (TRI) para pessoas que consomem bananas, rizomas de mandioca e polpa de cacau. Avaliaram crianças (menores de seis anos) e adultos (maiores de 18 anos) separadamente. O QR compara a ingestão diária estimada de uma substância por uma pessoa com uma dose de referência considerada segura. O TRI ajuda a determinar o risco potencial não cancerígeno para a saúde devido à exposição a PTEs. Um TRI abaixo de 1 indica baixo risco.

“Esses elementos existem naturalmente no meio ambiente. Estamos expostos a eles em concentrações mais baixas. Mas no caso de um desastre como o de Mariana, quando a expectativa é de aumento da exposição, precisamos ter cautela redobrada”, diz Tamires Cherubin, doutora em ciências da saúde. e coautor do estudo. Os métodos padrão avaliam a biodisponibilidade desses elementos, uma vez que certas concentrações podem causar problemas renais e cardíacos, desconforto gastrointestinal e danos pulmonares se inalados. Os efeitos a curto prazo também podem incluir irritação da pele e problemas oculares.

Os pesquisadores levaram em consideração a quantidade de alimentos cultivados localmente pelos moradores, usando dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Eles também consideraram quanto tempo os indivíduos podem ficar expostos, as diferenças no peso corporal entre crianças e adultos e o tempo necessário para o desenvolvimento de efeitos nocivos.

“De acordo com as doses diárias de referência para contaminantes abordadas na literatura, consideramos os limites de 0,05 mg/kg^-1 para presença de cádmio em frutas e 0,1 mg/kg^-1 em tubérculos, 0,5-1,0 mg/kg^-1 para a presença de cromo, 20,0 mg/kg^-1 para cobre, 0,5-1,0 mg/kg^-1 para níquel, 0,8-2,3 mg/kg^-1 para chumbo e 50,0 mg/kg-¹ para zinco”, explica Cherubin.

Para a maioria dos metais, os valores de TRI foram inferiores a 1, indicando nenhum risco não cancerígeno significativo para adultos que consomem esses alimentos provenientes do estuário do Rio Doce. No entanto, o TRI para bananas excedeu 1 para crianças, sinalizando possíveis problemas de saúde. Os níveis elevados de chumbo foram o principal factor, e as concentrações de cádmio nas bananas também ultrapassaram as recomendações da FAO. Os investigadores observam que a exposição prolongada ao chumbo, mesmo em níveis baixos, pode afetar permanentemente o desenvolvimento do cérebro, reduzindo potencialmente o QI e contribuindo para problemas de atenção e comportamentais.

Preocupações com o câncer a longo prazo e exposição contínua

A equipa adverte que a ingestão de alimentos cultivados em solo contaminado durante muitos anos pode levar a efeitos cumulativos. “Com o tempo, considerando a expectativa de vida no Brasil de cerca de 75 anos, pode haver risco carcinogênico, pois existe a possibilidade de danos diretos e indiretos ao DNA”, diz Cherubin. Esses danos genéticos podem aumentar a probabilidade de cancros afectarem o sistema nervoso central, o tracto digestivo e os tecidos formadores de sangue. “Tudo depende da capacidade do corpo humano de absorver e metabolizar esses elementos que estão disponíveis no meio ambiente”, acrescenta.