Menos açúcar quando bebê, menos ataques cardíacos quando adulto

O efeito protector mais forte, juntamente com o maior atraso no aparecimento de doenças cardíacas – foi observado entre indivíduos cuja ingestão de açúcar foi restringida desde a concepção (“in utero”) até cerca dos 2 anos de idade.

Os especialistas em saúde há muito que sugerem que os primeiros 1000 dias de vida (desde a concepção até cerca dos 2 anos de idade) representam uma janela crítica em que a nutrição pode influenciar a saúde a longo prazo. As diretrizes atuais recomendam evitar bebidas açucaradas e alimentos ultraprocessados ​​(que geralmente contêm grandes quantidades de açúcar) à medida que bebês e crianças pequenas começam a comer alimentos sólidos.

Uma experiência natural usando o racionamento de açúcar no Reino Unido

Para explorar se a limitação do açúcar durante esta janela inicial afeta a saúde cardíaca futura, os investigadores aproveitaram um evento histórico único. O racionamento de açúcar no Reino Unido terminou em Setembro de 1953, criando uma comparação natural entre crianças nascidas antes e depois dessa mudança política.

A análise incluiu 63.433 participantes do UK Biobank, com idade média de 55 anos, nascidos entre outubro de 1951 e março de 1956 e sem histórico prévio de doença cardíaca. Destes, 40.063 foram expostos ao racionamento de açúcar no início da vida, enquanto 23.370 não foram.

Os pesquisadores vincularam os registros de saúde dos participantes para monitorar as taxas de doenças cardiovasculares (DCV), ataque cardíaco, insuficiência cardíaca, ritmo cardíaco irregular (fibrilação atrial), acidente vascular cerebral e morte por causas cardiovasculares. A análise levou em conta fatores genéticos, ambientais e de estilo de vida que poderiam influenciar a saúde do coração. Um grupo de comparação adicional de adultos nascidos fora do Reino Unido, que não sofreram racionamento de açúcar ou mudanças políticas semelhantes por volta de 1953, também foi incluído para reforçar as conclusões.

Menor risco cardiovascular e início tardio

O estudo descobriu que uma exposição mais longa ao racionamento de açúcar correspondia a riscos cada vez mais baixos de doenças cardiovasculares na idade adulta. Parte deste benefício parece resultar de taxas mais baixas de diabetes e pressão arterial elevada entre aqueles expostos ao racionamento no início da vida.

Em comparação com pessoas que nunca foram expostas ao racionamento, os indivíduos expostos no útero por mais 1-2 anos tiveram um risco geral 20% menor de DCV. Eles também apresentaram riscos reduzidos de ataque cardíaco (25%), insuficiência cardíaca (26%), fibrilação atrial (24%), acidente vascular cerebral (31%) e morte cardiovascular (27%).

Além do risco menor, os problemas cardíacos tendem a se desenvolver mais tarde. Aqueles expostos ao racionamento de açúcar antes do nascimento e na primeira infância experimentaram atrasos no aparecimento de doenças cardiovasculares de até dois anos e meio em comparação com aqueles que não foram expostos.

Os investigadores também observaram melhorias modestas mas significativas nas medidas de função cardíaca saudável entre indivíduos que sofreram racionamento.

Limites de açúcar e orientação dietética moderna

Durante o período de racionamento, as concessões de açúcar para toda a população, incluindo mulheres grávidas e crianças, foram limitadas a menos de 40 g por dia – e às crianças com menos de 2 anos não foi permitido qualquer adição de açúcar. Esses limites estão estreitamente alinhados com as recomendações dietéticas atuais para crianças pequenas.

Como este foi um estudo observacional, não pode provar que a menor ingestão de açúcar causou diretamente melhores resultados cardíacos. Os pesquisadores observam várias limitações, incluindo a falta de registros dietéticos individuais detalhados e a possibilidade de viés de recordação.

Mesmo assim, enfatizam que a grande escala e o desenho cuidadoso do estudo permitiram comparar diferentes períodos de exposição e examinar possíveis vias que ligam a ingestão precoce de açúcar à saúde cardiovascular posterior.

“Nossos resultados ressaltam o benefício cardíaco das políticas para o início da vida focadas no racionamento de açúcar. Estudos adicionais devem investigar as exposições alimentares em nível individual e considerar a interação entre fatores genéticos, ambientais e de estilo de vida para desenvolver estratégias de prevenção mais personalizadas”.