Mais ômega-3, por favor! Os pais de Chicago precisam de mais EPA e DHA em suas dietas

Um novo estudo baseado em pesquisas da Northwestern University, que examinou as dietas dos pais em todos os bairros de Chicago, descobriu que a ingestão parental de ácidos graxos ômega-3 cai abaixo dos níveis recomendados, com as mulheres consumindo quantidades ainda menores de ácidos graxos ômega-3 do que os homens. Esta deficiência pode ter efeitos negativos diretos na saúde das crianças.

O estudo, que incluiu mais de mil pais, descobriu que vários fatores estavam associados à menor ingestão de ômega-3 nos alimentos. Estes incluíram rendimentos familiares mais baixos, certas origens raciais e étnicas autodeclaradas e não tomar suplementos que contenham DHA. Particularmente relevante para a saúde das crianças, as mulheres que já tiveram um parto prematuro relataram consumir menos ácidos graxos ômega-3 do que aquelas que não tiveram.

As descobertas são publicado no diário Nutrientes. Embora este estudo tenha incluído apenas habitantes de Chicago, os autores disseram que as descobertas eram provavelmente representativas da população parental mais ampla dos EUA.

Os ácidos graxos ômega-3 (especificamente ácido eicosapentaenóico, ou EPA, e ácido docosahexaenóico, ou DHA) são encontrados em altas concentrações em frutos do mar e em concentrações mais baixas em ovos, aves e outros alimentos. Eles apoiam o desenvolvimento do cérebro, a função cognitiva e a saúde da retina, ajudam a regular a imunidade e as respostas inflamatórias no corpo e desempenham um papel crucial na saúde cardiovascular dos adultos.

Em média, os pais relataram consumir significativamente menos do que os 250 mg/dia de EPA e DHA recomendados pelas Diretrizes Dietéticas para Americanos e outros grupos médicos, uma quantidade normalmente alcançada através do consumo regular de frutos do mar. As mães da pesquisa consumiram pouco mais de 130 mg/dia, em média, e os pais consumiram pouco mais de 160 mg/dia. O estudo não avaliou a ingestão alimentar das crianças.

“À medida que nossos filhos crescem desde a primeira infância, eles desenvolvem seus próprios hábitos alimentares, e muito disso vem de nossos pais e do que está acontecendo em casa”, disse o autor correspondente, Dr. Daniel Robinson, professor associado de pediatria na Northwestern University Feinberg School of Medicine e médico da divisão de neonatologia do Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago.

“Mais tarde, torna-se influenciado pela publicidade e pelos seus pares, mas os nossos pais são uma importante influência inicial. Portanto, se tivermos pais cujos hábitos alimentares gerais são consumir quantidades de ácidos gordos ómega-3 inferiores às recomendadas, esperaria que os hábitos alimentares dos seus filhos provavelmente não incluíssem quantidades maiores de marisco”.

Ligação da EPA e DHA ao nascimento prematuro

Pesquisas anteriores mostraram que mães com menor ingestão de ácidos graxos ômega-3 correm maior risco de dar à luz prematuramente. Neste estudo, as mães que relataram menor ingestão atual de EPA e DHA tinham maior probabilidade de ter tido um parto prematuro numa gravidez anterior, mesmo depois de contabilizados outros fatores demográficos.

“Não medimos isto diretamente no nosso estudo, mas se alguém que teve um parto prematuro no passado estiver agora a comer ainda menos ómega-3 e engravidar novamente, poderá correr um risco aumentado de outro parto prematuro devido à sua dieta”, disse Robinson. “Alguém já disse: ‘Você já teve um parto prematuro antes? Uma maneira de ajudar a prevenir isso seria comer mais frutos do mar.'”

Estratégias para melhorar o consumo de EPA e DHA

Ajudar os pais a consumir mais ácidos graxos ômega-3 pode trazer benefícios reais para a saúde pública, incluindo a redução do risco de parto prematuro, disseram os autores do estudo. Observaram que as estratégias mais eficazes terão provavelmente em conta os muitos factores pessoais, sociais e culturais que influenciam o que as famílias comem. Estas estratégias poderiam incluir orientações dietéticas personalizadas, tanto a nível nacional como local, bem como um apoio consistente de prestadores de cuidados de saúde que oferecem aconselhamento nutricional a famílias e pessoas grávidas.

“Os prestadores de cuidados de saúde devem pensar neste problema longitudinalmente e não nos nossos próprios silos de especialização”, disse Robinson. “Todo o cronograma – desde antes da mulher engravidar até quando a criança se torna adulta – precisa ser considerado.”

Como funcionou o estudo

Para participar do estudo, os indivíduos deveriam ter pelo menos um filho morando com eles. Os pesquisadores usaram dados do Voices of Child Health in Chicago Panel Survey, que coleta respostas dos pais três vezes por ano sobre tópicos relacionados à saúde de crianças e adolescentes, bem-estar familiar e parentalidade.

Entre maio e julho de 2022, 1.057 participantes preencheram um questionário de frequência alimentar de sete perguntas para estimar a ingestão atual de EPA e DHA de fontes alimentares. Os pais também responderam a perguntas sobre se usavam suplementos contendo DHA. Os cientistas também associaram as informações residenciais dos participantes ao Índice de Oportunidades Infantis, uma medida dos recursos e condições do bairro que reflectem o potencial de saúde das crianças que vivem nesse bairro. Além disso, as mulheres foram questionadas se já haviam experimentado um parto prematuro.

Quais fontes são melhores para ácidos graxos ômega-3?

Frutos do mar, especialmente peixes oleosos como salmão, atum, sardinha, cavala e truta, proporcionam “o maior retorno para seus investimentos”, disse Robinson. Embora os suplementos de DHA possam ajudar a aumentar os níveis de DHA de alguém, Robinson disse que a melhor maneira de consumi-los é junto com outros nutrientes, como proteínas, vitaminas e micronutrientes encontrados em alimentos integrais.

O estudo é intitulado “A ingestão parental de ácidos eicosapentaenóico e docosahexaenóico em uma cidade urbana diversificada nos Estados Unidos está associada a indicadores do potencial de saúde das crianças”. Marie Heffernan, professora assistente de pediatria em Feinberg, também é autora do estudo.