Lobos estão roubando mortes de puma em Yellowstone, segundo estudo

A pesquisa ocorre no momento em que os territórios dos lobos e dos pumas se sobrepõem cada vez mais no oeste dos Estados Unidos. Embora os lobos às vezes fossem responsáveis ​​por matar pumas, os cientistas não encontraram nenhuma evidência de pumas matando lobos.

Como os pumas evitam encontros com lobos

O estudo também revelou que os pumas evitam áreas onde os lobos mataram recentemente. Eles tendem a permanecer perto de terrenos de fuga, como árvores que podem escalar rapidamente se forem ameaçados.

À medida que o número de alces diminuía em Yellowstone, os pumas mudaram seu foco para os cervos. Como os cervos são menores e podem ser comidos mais rapidamente, essa mudança reduz a quantidade de tempo que os pumas passam em uma carcaça, diminuindo a chance de os lobos aparecerem.

Nove anos de rastreamento GPS e investigações de campo

Publicado esta semana em PNASo estudo baseia-se em nove anos de dados de rastreamento GPS de lobos e pumas. Os pesquisadores também conduziram investigações de campo em quase 4.000 possíveis locais de morte em todo o parque.

As descobertas sugerem que a coexistência pacífica entre estes dois predadores de ponta depende menos da quantidade total de presas disponíveis e mais da existência de uma variedade de espécies de presas e do acesso a terrenos de fuga seguros.

“Na América do Norte e em todo o mundo, as comunidades carnívoras estão a passar por grandes mudanças”, disse Wesley Binder, estudante de doutoramento na Oregon State University e principal autor do estudo. “Nossa pesquisa fornece informações sobre como dois predadores de ponta competem, o que informa os esforços de recuperação”.

Uma paisagem em mudança no oeste americano

Durante grande parte do século 20, as políticas federais e estaduais quase exterminaram tanto os lobos quanto os pumas nos Estados Unidos. Os pumas começaram a se recuperar nas décadas de 1960 e 1970 sob proteção legal. Os lobos foram reintroduzidos a partir de 1995, inclusive em Yellowstone. Hoje, ambos os predadores estão a expandir-se para partes do oeste dos EUA, onde estiveram ausentes durante muito tempo.

“Houve lugares onde nos últimos 20, 30 anos os pumas voltaram, e agora os lobos também estão voltando”, disse Binder. “Há muitas pessoas fazendo perguntas como: ‘Como serão as nossas comunidades ecológicas agora que temos esses dois grandes carnívoros de volta à paisagem?'”

Binder começou seu trabalho de doutorado na Oregon State em 2022, depois de passar quase dez anos monitorando pumas em Yellowstone por meio do Yellowstone Cougar Project. Seus esforços incluíram a instalação de 140 câmeras remotas na região norte do parque e a captura e instalação de coleiras de rastreamento em pumas.

Por que os lobos estão em vantagem

Décadas de pesquisa mostraram que os lobos geralmente dominam essas interações porque caçam em matilhas, enquanto os pumas são solitários. Em muitos sistemas predadores, carnívoros menores ou menos dominantes enfrentam uma troca. Eles correm o risco de serem mortos, mas podem se beneficiar ao se alimentarem de predadores dominantes. Os pumas, no entanto, raramente se alimentam de outros carnívoros e são caçadores habilidosos por si próprios, deixando os cientistas incertos sobre o que realmente molda as suas interações com os lobos.

Esta nova pesquisa oferece respostas mais claras.

• Os cientistas examinaram 3.929 locais potenciais de matança ligados a lobos e pumas. Destes, 852 foram eventos de alimentação de lobos e 520 foram eventos de alimentação de puma.
  • Os lobos foram responsáveis ​​por 716 mortes e eliminados 136 vezes. Suas principais presas incluíam alces (542), bisões (201) e veados (90).
  • Os pumas mataram 513 animais e vasculharam apenas sete vezes, concentrando-se principalmente em alces (272) e veados (220).
• A comparação dos dados de 1998-2005 e 2016-2024 revelou grandes mudanças:
  • Entre os lobos, a dieta do bisão aumentou de 1% para 10%, enquanto a dos alces diminuiu de 95% para 63%.
  • Para os pumas, os alces caíram de 80% para 52%, enquanto os cervos subiram de 15% para 42%.

Aprendizado de máquina revela conflito assimétrico

A equipe usou dados confirmados de locais de abate para treinar modelos de aprendizado de máquina que combinavam padrões de movimento de GPS com locais prováveis ​​de abate. Esta abordagem permitiu-lhes combinar os movimentos dos predadores com os prováveis ​​eventos de alimentação e compreender melhor quando e onde os lobos e os pumas interagem.

Os resultados mostraram um desequilíbrio impressionante. Cerca de 42% das interações lobo-puma ocorreram em locais previstos onde os pumas mataram. Apenas uma interação ocorreu em um local onde um lobo matou uma presa.

Entre 2016 e 2024, os pesquisadores registraram 12 mortes de pumas adultos, duas das quais foram causadas por lobos. Em ambos os casos, não havia terreno de fuga próximo. Os lobos não comeram os pumas, mas consumiram os alces que os pumas mataram.

Durante o mesmo período, foram documentadas 90 mortes de lobos. Nenhum foi atribuído a pumas. A maioria das mortes de lobos estava ligada a causas naturais ou à atividade humana.

Os co-autores do estudo incluem Joel S. Ruprecht, Rebecca Hutchinson e Taal Levi, da Faculdade de Ciências Agrícolas do Estado de Oregon; Jack Rabe, da Universidade de Minnesota e do Centro de Recursos de Yellowstone; e Matthew Metz e Daniel Stahler do Yellowstone Center for Resources. Hutchinson também é afiliado à Faculdade de Engenharia do Estado de Oregon.