Leis punitivas sobre drogas podem impedir cuidados pré-natais e partos hospitalares

Os estados que criminalizam explicitamente o uso de drogas pré-natais podem desencorajar involuntariamente as grávidas de procurar cuidados médicos essenciais, de acordo com uma nova investigação da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia. O estudo é o primeiro a testar empiricamente se o medo das repercussões legais leva algumas pessoas com perturbações relacionadas com o consumo de drogas a dar à luz fora dos centros de saúde para evitar testes hospitalares de drogas.

As descobertas são publicado em Ciências Sociais e Medicina.

“Os cuidados perinatais abrangentes são cruciais para resultados saudáveis ​​da gravidez, mas as pessoas que usam drogas têm uma probabilidade significativamente menor de os receber”, disse Emilie Bruzelius, pós-doutoranda em Epidemiologia na Columbia Mailman School e primeira autora. “As nossas descobertas sugerem que a criminalização do uso de drogas pré-natais pode agravar esta lacuna, ao conduzir à evasão dos serviços de saúde”.

Os investigadores examinaram mais de 124 milhões de nascimentos em 83.300 condados-anos e descobriram que políticas explícitas de criminalização pré-natal das drogas estavam associadas a reduções nos cuidados pré-natais e nos partos em instalações. Por exemplo, os estados que adoptaram tais políticas registaram declínios no início geral e no primeiro trimestre de cuidados. Em particular, registaram-se, em média, menos 4.396 nascimentos por cada 100.000 pessoas com qualquer assistência pré-natal nos estados de criminalização em relação aos estados de não criminalização. Além disso, a criminalização foi associada a menos 1.848 partos em instalações.

Na última década, um número crescente de estados promulgou leis sobre o uso de substâncias relacionadas à gravidez. Alguns, incluindo Tennessee, Carolina do Sul e Alabama – o foco deste estudo – foram mais longe ao designar diretamente o uso de drogas pré-natais como crime ou contravenção.

“Essas leis muitas vezes tinham a intenção original de encorajar o tratamento, incluindo disposições para isentar de processo aqueles que já estavam sob cuidados”, de acordo com Silvia Martins, MD, Ph.D., professora de Epidemiologia na Columbia Mailman School e autora sênior. “No entanto, as evidências emergentes sugerem o efeito oposto: menos internações para tratamento, menos cuidados pré-natais e mais nascimentos ocorridos fora dos centros de saúde.”

Os autores observam que a evitação dos cuidados de saúde em resposta a riscos legais reflecte comportamentos observados noutros contextos – como entre os imigrantes que temem a deportação. Alertam que tal evitação acarreta graves consequências para a saúde, especialmente nas gravidezes de alto risco.

“As leis formais fazem a diferença, e os esforços para revogar este tipo de leis seriam de grande ajuda para apoiar melhor a saúde materna e neonatal”, disse Bruzelius. “A investigação futura deverá identificar quais as políticas que mais desencorajam os cuidados e orientar reformas que protejam, em vez de punir, as pessoas grávidas”.

Os co-autores incluem Seth Prins e Lisa Bates, Columbia Mailman School; Karen Underhill, Faculdade de Direito Cornell; e Marian Jarlenski, Escola de Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh.