Kaltura adquire eSelf, fundada pelo criador da IA ​​do Snap, em um negócio de US$ 27 milhões

Kalturauma empresa de plataforma de vídeo de IA com sede em Nova York, está adquirindo eSelf.aiuma startup sediada em Israel por trás de avatares conversacionais – seres humanos digitais gerados por IA que podem conversar com os usuários – por cerca de US$ 27 milhões. A Kaltura anunciou hoje que assinou um acordo definitivo para adquirir a eSelf, uma plataforma que suporta mais de 30 idiomas e que apresenta um estúdio fácil de usar para criar, personalizar e implantar avatares digitais fotorrealistas.

Cofundada em 2023 pelo CEO Alan Bekker, que já vendeu sua primeira startup, Voca, para a Snap em 2020 – e pelo CTO Eylon Shoshan, a eSelf traz profundo conhecimento técnico em geração de fala para vídeo, reconhecimento de fala de baixa latência e compreensão de tela, o que permite que os avatares vejam e respondam ao que está na tela do usuário. Os cofundadores da eSelf se juntarão à Kaltura para supervisionar a integração da tecnologia da eSelf na empresa, com todos os funcionários atuais da eSelf também participando.

A startup de dois anos tem uma equipe pequena, mas forte, de cerca de 15 especialistas em IA, disse Ron Yekutiel, cofundador e CEO da Kaltura, ao TechCrunch. Ele observou que a antiga empresa de Bekker era especializada em processamento de linguagem natural, que ajuda os computadores a entender a fala humana, e visão computacional, dizendo que era uma “empresa muito líder na área de bots de fala conversacional. E então ele é um especialista (neste campo), e foi isso que compramos”, disse Yekutiel.

Kaltura oferece um conjunto de soluções de software baseadas em nuvem projetadas para aplicações de vídeo avançadas, incluindo um portal de vídeo corporativo semelhante a um YouTube privado, ferramentas para webinars e eventos virtuais e integrações que incorporam aprendizagem por vídeo em sistemas de gerenciamento de aprendizagem universitária ou plataformas que organizam cursos on-line.

A empresa listada na Nasdaq também oferece produtos para salas de aula virtuais e soluções completas de streaming de TV. A plataforma de vídeo da Kaltura atende mais de 800 clientes empresariais, ajudando-os a envolver os usuários em vendas, marketing, atendimento ao cliente, educação e entretenimento. Seus clientes incluem gigantes da tecnologia como Amazon, Oracle, Salesforce, SAP, Adobe e IBM, bem como os principais bancos, seguradoras, empresas de consultoria, empresas farmacêuticas e universidades nos EUA.

Kaltura planeja integrar a tecnologia de agente virtual da eSelf.ai em suas ofertas de vídeo; a integração visa capacitar agentes que possam ouvir, falar e interpretar as telas dos usuários em tempo real.

“Esta aquisição foi muito estratégica. Estávamos avaliando ativamente várias empresas para encontrar a opção certa. Determinamos que elas (eSelf) eram as melhores da categoria para conversas síncronas e em tempo real – não apenas sincronização labial de vídeo sob demanda – e que tinham uma pilha impressionante de tecnologia de fala para texto e de texto para fala”, disse Yekutiel em entrevista ao TechCrunch. “Além da tecnologia, houve também um forte alinhamento cultural e geográfico, o que foi fundamental para nós.”

Por que uma empresa de vídeo aposta em avatares conversacionais

Nas últimas duas décadas, as empresas usaram vídeos principalmente para streaming, upload e gerenciamento de conteúdo. Mas isso está mudando rapidamente. Graças à IA, os vídeos agora podem ser gerados instantaneamente – hiperpersonalizados e contextuais – proporcionando a cada espectador uma experiência personalizada, adaptada exatamente ao que eles precisam naquele momento, explicou Yekutiel.

“Começamos com vídeo, depois passamos para vídeo personalizado e agora, com a tecnologia eSelf, estamos adicionando recursos semelhantes aos humanos – rostos, olhos, bocas, ouvidos – para tornar nossos agentes de IA conversacionais e expressivos”, disse Yekutiel.

Kaltura está evoluindo de uma plataforma de vídeo para um provedor de experiência de cliente e funcionário baseado em vídeo, onde o vídeo serve como interface. Ao contrário da maioria das empresas de avatares que oferecem apenas um “rosto”, ela oferece o fluxo de trabalho completo – avatar, inteligência e conhecimento conectado à empresa. O foco não é apenas streaming de vídeo; está gerando resultados de negócios e ROI mensuráveis, acrescentou o CEO.

A empresa planeja lançar agentes independentes e incorporáveis ​​para usos que incluem vendas, marketing, suporte ao cliente e treinamento. Os setores-alvo incluem educação, mídia e telecomunicações, comércio eletrônico, serviços financeiros, saúde e produtos farmacêuticos.

Questionado sobre reportagens da mídia dizendo que Kaltura estava explorando uma venda ou fusão com uma avaliação de US$ 400 milhões a US$ 500 milhões, Yekutiel disse ao TechCrunch que Kaltura explorou oportunidades com uma série de empresas, incluindo potenciais “aquisições, fusões com empresas de tamanho semelhante e conexões com alguns players maiores”. Mas nunca chegou perto de uma transação como as que estão sendo relatadas, disse ele. Ele também apontou as recentes aquisições da Kaltura, incluindo a sua quarta empresa, como prova do compromisso contínuo da empresa com a sua estratégia atual.

Isto marca a quarta aquisição da Kaltura até o momento. A empresa adquiriu a solução de TV em nuvem Tvinci em 2014, seguida pela Rapt Media em 2018, e plataforma de videoconferência Nova linha em 2020. A rodada de financiamento mais recente da eSelf foi de US$ 4,5 milhões anunciada em dezembro de 2024.

A Kaltura, que abriu o capital em 2021, reporta cerca de US$ 180 milhões em receitas, é lucrativa com base no EBITDA ajustado e no fluxo de caixa e tem cerca de 600 funcionários.