Joby Aviation faz alegações de ‘espionagem corporativa’ em processo contra rival Archer

A desenvolvedora de táxi aéreo elétrico Joby Aviation está processando a Archer Aviation por alegações de que sua rival usou segredos comerciais roubados extraídos de um ex-funcionário para interferir em seus negócios.

A ação, movida quinta-feira no Tribunal Superior da Califórnia, no condado de Santa Cruz, faz uma série de acusações contra Archer e George Kivork, um ex-funcionário de Joby. Joby alega que Kivork, que foi contratado por Archer, roubou segredos comerciais que foram usados ​​por Archer.

No processo, Joby alega que dois dias antes de anunciar sua renúncia, Kivork “exfiltrou um conjunto de arquivos altamente valiosos de Joby contendo termos de parceria confidenciais, estratégias comerciais e regulatórias, estratégias de infraestrutura para vertiportos e acesso a aeroportos e informações técnicas sobre aeronaves e operações de Joby”, afirma a denúncia.

Joby afirma que Archer abordou um de seus parceiros estratégicos e compartilhou informações detalhadas sobre os termos confidenciais de seu acordo exclusivo com Joby. Segundo a denúncia, essa informação era do conhecimento de Kivork e constava dos arquivos que ele supostamente roubou.

“Isto é espionagem corporativa, planejada e premeditada”, afirma a denúncia. “O comportamento de Kivork e Archer deixou Joby sem escolha a não ser iniciar esta ação para proteger as valiosas informações confidenciais e proprietárias de Joby.”

Archer foi rápido em contra-atacar.

“Joby está recorrendo a litígios infundados na tentativa de desviar a atenção de suas próprias deficiências e desacelerar seu principal concorrente”, disse Eric Lentell, diretor jurídico e de estratégia da Archer, em um comunicado enviado por e-mail ao TechCrunch.

“O caso de Joby é totalmente sem mérito. A denúncia, relativa a um funcionário não técnico que recentemente se juntou à Archer em uma função de desenvolvimento de negócios, não identifica um único segredo comercial específico e muito menos qualquer evidência de apropriação indébita”, disse Lentell. “Como Joby sabe, a Archer implementou procedimentos rigorosos de integração de funcionários para prevenir exatamente aquilo de que é acusado. Joby está tentando indevidamente transformar o sistema legal em uma arma para alcançar, por meio de litígios de má-fé, o que não pode realizar por meio de uma concorrência leal. Archer continua focado na construção do futuro da aviação avançada na América.”

A Archer Aviation e a Joby estão sediadas na Califórnia e abriram o capital em 2021 por meio de fusões com empresas de aquisição de propósito específico. Ambos estão desenvolvendo táxis aéreos elétricos, bem como buscando aplicações de defesa para sua tecnologia.

Por exemplo, a Archer assinou um acordo exclusivo com o fabricante de armas Anduril no início deste ano para desenvolver em conjunto uma aeronave híbrida de decolagem e pouso vertical (VTOL) movida a gás e eletricidade para aplicações críticas de defesa. Enquanto isso, Joby assinou um acordo com a empreiteira de defesa L3Harris Technologies para “explorar oportunidades” para desenvolver uma aeronave VTOL híbrida com turbina a gás que possa voar de forma autônoma.

A ação judicial coloca os dois concorrentes em um caminho muito mais combativo.

Archer já esteve na berlinda legal antes, embora isso tenha sido finalmente resolvido.

A Wisk, que agora é uma subsidiária da Boeing, processou Archer em 2021 por “roubo descarado” de informações confidenciais e propriedade intelectual. Esses arquivos incluíam mais de cinquenta segredos comerciais que Wisk alegou terem sido roubados por um ex-funcionário que mais tarde foi contratado por Archer. O processo se arrastou por dois anos antes que as partes resolvessem a disputa legal e concordassem em colaborar.