James Webb revela uma galáxia espiral barrada chocantemente precoce no Universo
Uma equipe de pesquisa liderada por Daniel Ivanov, estudante de graduação em física e astronomia na Escola de Artes e Ciências Kenneth P. Dietrich em Pitt, identificou um forte candidato para uma das primeiras galáxias espirais conhecidas com uma barra estelar. Estas estruturas brilhantes e alongadas podem influenciar fortemente a forma como as galáxias crescem e mudam ao longo do tempo. A própria Via Láctea contém uma barra estelar em seu centro.
A galáxia recentemente estudada, denominada COSMOS-74706, parece ter existido há cerca de 11,5 mil milhões de anos. Ao analisar a sua luz, os investigadores foram capazes de determinar o seu lugar na história cósmica e identificar quando as estruturas barradas se podem ter formado pela primeira vez no Universo.
“Esta galáxia estava a desenvolver barras 2 mil milhões de anos após o nascimento do Universo”, disse Ivanov. “Dois bilhões de anos após o Big Bang.”
Os resultados foram apresentados na 247ª reunião da Sociedade Astronômica Americana.
O que é uma barra estelar?
Como o nome sugere, uma barra estelar é uma estrutura reta e alongada que se estende pela região central de uma galáxia espiral. “Uma barra estelar é uma característica linear no centro da galáxia”, disse Ivanov. Em vez de ser um único objeto, a barra é composta de estrelas e gás compactados. Quando visto de cima ou de baixo do disco da galáxia, este alinhamento cria a aparência de uma linha brilhante cortando o meio.
Essas barras são mais do que apenas visualmente impressionantes. Eles podem moldar o desenvolvimento de uma galáxia a longo prazo, canalizando o gás das regiões externas para dentro. Este fluxo para dentro pode alimentar o buraco negro supermassivo no núcleo da galáxia e reduzir a formação de estrelas no disco circundante.
Por que esta descoberta se destaca
Outras equipes já relataram possíveis galáxias espirais barradas de períodos ainda mais antigos. No entanto, essas descobertas basearam-se em medições menos precisas do desvio para o vermelho. Em contraste, o COSMOS-74706 foi confirmado utilizando espectroscopia, que fornece dados de distância mais confiáveis. Em alguns casos anteriores, a luz da galáxia também foi distorcida ao passar perto de um objeto massivo, um efeito conhecido como lente gravitacional.
Em essência, Ivanov disse: “É a galáxia espiral barrada sem lente com maior desvio para o vermelho, confirmada espectroscopicamente”.
Embora a galáxia remonte a uma era muito antiga, Ivanov não ficou totalmente surpreso. Simulações de computador sugeriram que as barras estelares poderiam começar a se formar no redshift 5, ou cerca de 12,5 bilhões de anos atrás. Ainda assim, ele observou que não se espera que tais objetos sejam comuns nesta fase da história cósmica.
“Em princípio, acho que esta não é uma época em que se espera encontrar muitos desses objetos. Isso ajuda a restringir as escalas de tempo de formação de barras. E é realmente interessante.”
Alimentado pelo Telescópio Espacial James Webb
A pesquisa baseou-se em parte em observações do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA. Os dados foram obtidos através do Space Telescope Science Institute, que é operado pela Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., sob o contrato NAS 5-03127 da NASA, que é apoiado pela NASA. O projeto também recebeu apoio da Fundação Brinson.
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