Irlanda do Norte se concentra na repescagem da Copa do Mundo após derrota da Alemanha

O técnico Michael O’Neill sentiu que se a Irlanda do Norte tivesse derrotado a Alemanha em Windsor Park, nas eliminatórias para a Copa do Mundo, na noite de segunda-feira, eles estariam em uma “posição forte para alcançar algo incrível”.

Não foi com o golo um tanto fortuito de Nick Wolte que a diferença entre as duas equipas em Belfast.

Quando a poeira baixar num período em que a sua jovem equipa também venceu a Eslováquia, por 2-0, na sexta-feira, O’Neill sentir-se-á certamente encorajado por tal possibilidade permanecer em cima da mesa, enquanto tenta levar a equipa ao maior palco do jogo pela primeira vez em quatro décadas.

Pela segunda vez em cinco semanas, os jogadores da Irlanda do Norte deixaram o campo contra o tetracampeão mundial acreditando que poderiam e talvez devessem ter tirado algo do jogo.

Em Colônia, no mês passado, só depois dos 70 minutos os visitantes se cansaram e os gols rápidos de Nadiem Amiri e Florian Wirtz garantiram uma vitória pouco convincente por 3-1.

De volta a Belfast, na noite de segunda-feira, foi a Irlanda do Norte quem finalizou a equipa mais forte, mas não conseguiu encontrar o empate durante os 25 minutos finais disputados principalmente no terço de campo da Alemanha.

O resultado acaba com qualquer hipótese realista de a equipa de O’Neill liderar o Grupo A, mas o desempenho, aliado às vitórias nos outros dois jogos até à data, significa que podem acreditar que podem chegar e ter sucesso no “play-off”.

Um empate no jogo aparentemente decisivo do próximo mês, na Eslováquia, seguido de uma vitória sobre o Luxemburgo, desde que, como disse O’Neill, “a Alemanha cuide dos negócios em casa quando defrontar a Eslováquia” na última jornada, seria suficiente para o segundo lugar.

Mesmo que isso não aconteça, continua a haver uma provável porta dos fundos para os play-offs como vencedor do grupo da Liga das Nações do ano passado, que de outra forma não seria qualificado, embora isso significasse potencialmente um adversário consideravelmente mais forte numa semifinal fora de casa.

“Ganhámos algum impulso e obtivemos bons resultados”, disse o defesa Paddy McNair, um dos dois jogadores da equipa de O’Neill que jogou pela Irlanda do Norte no seu último grande torneio, o Euro 2016.

“Se eu fosse o adversário, não gostaria de nos enfrentar nos play-offs.

“É muito difícil terminar em primeiro agora, mas penso que temos de chegar à Eslováquia e somar três pontos e nunca se sabe o que pode acontecer no último jogo.”