Irlanda 13-26 Nova Zelândia: a equipe de Andy Farrell enfrenta um período importante após o retorno de Chicago

A vitória da Irlanda por 40-29 em Chicago, há nove anos, foi um dos apogeus da história da seleção, enquanto a intensidade e os desafios das quartas-de-final da Copa do Mundo extraíram esforços hercúleos de ambos os lados naquele que é amplamente considerado o ápice da rivalidade.

Mas a entrada de sábado não se parecia com nenhum desses jogos.

Nenhuma das equipes chegou perto de seu máximo e, com uma série de paralisações prolongadas devido a revisões de tackle e lesões, não conseguiu proporcionar um espetáculo que gerasse interesse em um país que sediará a Copa do Mundo em seis anos.

Em última análise, a Nova Zelândia não se importará. Para eles, o tão esperado quinto Grand Slam do hemisfério norte continua em jogo após uma onda no segundo tempo que rendeu três tentativas em 15 minutos.

A Irlanda, no entanto, tem muito em que se preocupar.

No ano passado, eles abriram a campanha de outono com uma derrota para os All Blacks. O desempenho deles em Dublin naquela noite foi um dos mais planos da era Farrell e eles não foram muito melhores aqui.

Houve, pelo menos, alguns pontos positivos. Eles responderam fortemente ao polêmico cartão vermelho inicial de Tadhg Beirne para liderar por 10 a 0, graças a um pênalti de Jack Crowley e à primeira tentativa de Tadhg Furlong desde 2021.

Em outro lugar, Stuart McCloskey, uma inclusão surpresa no centro, brilhou em sua primeira aparição contra os All Blacks antes de ser forçado a se lesionar, enquanto Ryan Baird reivindicou sua posição regular na última linha.

Mas embora tenha liderado durante 57 minutos, a Irlanda nunca pareceu ter total controlo. Tendo perdido um operador tenaz em Beirne, eles foram derrotados na quebra e perderam desarmes cruciais, enquanto um alinhamento lateral frágil prejudicou sua capacidade de criar oportunidades e aumentar a pressão no placar.