Imran Khan é um tigre enjaulado. Os militares do Paquistão têm todas as cartas.

Apesar das refutações das autoridades paquistanesas, as redes sociais têm explodido com rumores não verificados que o antigo primeiro-ministro do país, Imran Khan, morreu na prisão. Preso desde 2023, Khan não teve permissão para se encontrar com sua família ou advogados nas últimas semanas, gerando especulações sobre seu bem-estar. Resultado: as garantias das autoridades paquistanesas de que ele está de boa saúde pouco contribuíram para acalmar os protestos da sua família e dos seus apoiantes, que têm sido exigente prova mais concreta de vida.

Embora os rumores sobre a sua morte pareçam muito exagerados, o desejo do establishment paquistanês de apagar Khan da imaginação pública é muito real e pode ser verificado semanalmente. Ele já foi condenado a 14 anos e enfrenta várias penas de prisão perpétua em mais de 150 casos, acusando-o de crimes que vão desde roubo presentes do estado instigar um ataque violento no quartel-general militar.

A ascensão de Khan ao poder pode ter sido milagrosa, mas o seu caminho até uma apertada cela de prisão sempre foi predito – pelo menos para pessoas com uma aparente familiaridade com a história do Paquistão. Nas últimas cinco décadas, todos os primeiros-ministros eleitos no Paquistão tiveram de cumprir pena de prisão em algum momento das suas carreiras. É quase uma exigência do trabalho. Zulfikar Ali Bhutto, que serviu como primeiro-ministro do Paquistão de 1973 a 1977, foi enforcado depois de ser acusado de homicídio em 1979. Quarenta e cinco anos depois, em 2024, o Supremo Tribunal do Paquistão declarado que o laço em volta do pescoço pode ter sido o resultado de um julgamento anulado.

Desde a execução de Bhutto, todos os primeiros-ministros paquistaneses conseguiram sair vivos da prisão e alguns até regressaram ao poder. A fórmula é simples: em algum momento do seu encarceramento, eles fazem um acordo com o establishment militar, exilam-se e esperam por tempos melhores. O exército do Paquistão tem um manual para lidar com os primeiros-ministros que começam a levar o seu título a sério, enquanto os políticos têm os seus próprios truques para escapar da cela da prisão.

É por isso que os observadores da política do Paquistão esperavam que Khan acabasse na prisão. A única questão era como isso se desenrolaria. Será que ele imploraria por um acordo depois de algumas semanas isolado em sua cela de prisão e acabaria exilado em Londres? Ou será que Khan, um atleta de classe mundial, fanático por fitness e um homem muito teimoso, que não acredita em nada além de seu destino, lutaria para escapar?

Depois de dois anos de prisão, Khan ainda é desafiador e é a única oposição política vocal no Paquistão. Ele também é a maior dor de cabeça para os militares e o governo. Através dos seus advogados, afiliados do partido e de uma equipa de redes sociais turbulenta, ele transmite a sua mensagem, chama a atenção dos seus captores e critica a corrupção na coligação governamental do Paquistão.

Os militares e o governo procuraram apagar Khan dos boletins televisivos, das redes sociais, da memória pública. Suas fotos não são permitidas na televisão no Paquistão. Até mesmo mencionar seu nome é proibido. Algumas redes de notícias de televisão falam dele como “o pai de Kasim”, uma referência a Kasim Khan, um de seus dois filhos na Grã-Bretanha. Em junho, quando seus filhos anunciado que queriam vir ao Paquistão para fazer campanha pela sua libertação, foram ameaçados de prisão. Agora, as autoridades paquistanesas, apesar das ordens judiciais, cortaram o contacto de Khan com a sua família e os seus advogados.

Imran Khan tinha um plano para um cenário como este. Quando ele estava começando na política, em meados da década de 1990, e todo o seu partido cabia em uma sala de estar, ele foi visto dando palestras aos seus seguidores sobre como lidar com o exército: tudo que você precisa é de 20 mil pessoas aparecendo em cada uma das quatro maiores cidades do Paquistão, e esses generais não saberão o que fazer. Mais tarde, ele descobriu que o caminho para o poder no Paquistão sempre passava pelo quartel-general do exército. Durante algum tempo, esses mesmos generais, entediados com as suas induções giratórias para primeiros-ministros, olharam para ele com olhos de adoração e, segundo todos os relatos, ajudaram-no a subir ao poder, desqualificando ou atirando os seus oponentes para a mesma prisão.

Quando finalmente desentendeu-se com os generais, Khan tentou libertar essas multidões de sua imaginação: seus seguidores saquearam a residência oficial de um general e atacado instalações militares. Os generais viram isso como uma tentativa de golpe e decidiram fazer o que fazem com os golpistas fracassados. Khan foi preso. Ele parecia certo de que a multidão chegaria, derrubaria as portas da prisão e ele seria um homem livre. As multidões tentaram reunir-se e os generais desencadearam a sua fúria. Ativistas do partido de Khan foram sequestradolíderes caçados, comprados ou espancados submissão. Khan ficou com um punhado de familiares e legalistas negociando uma reunião semanal na prisão. Agora foi-lhe negado até mesmo esse luxo.

Entretanto, numa tomada de poder sem precedentes, o General Asim Munir, chefe do exército paquistanês, consolidou o poder, orquestrando recentemente uma emenda constitucional que lhe deu o comando também da Marinha e da Aeronáutica, estendeu seu mandato de três para cinco anos e lhe concedeu o privilégio de permanecer uniformizado por toda a vida e imunidade de processo vitalício. Os generais reduziram até mesmo a necessidade limitada de um primeiro-ministro obediente.

À medida que esta tomada de poder se desenrolava para além das paredes da sua cela na prisão, Khan deve certamente ter percebido os limites do seu sonho de uma revolta popular. Afinal, ele tem 73 anos e o actual regime militar arrebatou as moedas de troca que um antigo primeiro-ministro poderia usar para sair da prisão. Na verdade, até mesmo os seus oponentes afirmam que ele não fechou um acordo simplesmente porque não há acordo em oferta.

Todas as alavancas de poder político que Khan acionou desde o seu encarceramento foram desbloqueadas. Os seus apoiantes têm apelado aos tribunais onde os juízes estão demasiado ocupados a salvar os seus empregos. Têm apelado às organizações internacionais de direitos humanos e organizaram vigílias em Barcelona e Londres. Seus seguidores na América têm tentado fazer lobby junto ao Congresso dos EUA e ao presidente Donald Trump para obter ajuda com sua libertação – um esforço fadado ao fracasso, alguns poderiam dizer, dado que Trump recentemente se referiu a Munir como “meu favorito marechal de campo.”