Impactos repetidos na cabeça podem quebrar silenciosamente o sistema de limpeza do cérebro

Lesões cerebrais traumáticas relacionadas ao esporte representam até 30% de todos os casos de lesões cerebrais, com o boxe e as artes marciais mistas entre os principais contribuintes. Impactos sustentados na cabeça ao longo do tempo são fatores de risco conhecidos para condições neurodegenerativas e neuropsiquiátricas.

Como o sistema glifático remove os resíduos do cérebro

O sistema glinfático consiste em canais cheios de líquido que ajudam a eliminar os resíduos do cérebro. Sua função é um tanto semelhante à do sistema linfático que opera em todo o corpo.

“O sistema glinfático recentemente descoberto é como o encanamento do cérebro e o sistema de eliminação de lixo”, disse Dhanush Amin, MD, principal autor do estudo e pesquisador da Universidade do Alabama em Birmingham e da Cleveland Clinic Nevada. “É vital para ajudar o cérebro a eliminar metabólitos e toxinas.”

Para estudar esse sistema, os pesquisadores usaram imagens por tensor de difusão ao longo do espaço perivascular (DTI-ALPS), um método especializado de ressonância magnética que mede como a água se move dentro e ao redor dos canais ligados ao fluxo glinfático. Essas vias também ajudam a manter o equilíbrio de fluidos, fornecem nutrientes e células imunológicas e fornecem proteção contra lesões.

Biomarcadores de ressonância magnética revelam sinais precoces de declínio cerebral

O índice ALPS derivado do DTI é um marcador não invasivo da função glinfática. Valores mais baixos de ALPS podem indicar declínio cognitivo e têm sido associados ao desenvolvimento de doenças como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson.

“Quando este sistema não funciona adequadamente, podem acumular-se proteínas prejudiciais, que têm sido associadas à doença de Alzheimer e outras formas de demência”, disse o Dr. Amin, actualmente professor assistente de neurorradiologia na Universidade de Arkansas para Ciências Médicas. “Estudar este sistema nos dá uma nova janela para compreender e possivelmente retardar a perda de memória.”

A análise deles baseou-se em dados básicos do Estudo de Saúde Cerebral de Atletas Profissionais (PABHS) da Clínica Cleveland, que acompanha cerca de 900 lutadores ativos, cerca de 300 dos quais foram monitorados por pelo menos três anos. Para este estudo, a equipe avaliou informações de 280 atletas. Entre eles, 95 apresentavam comprometimento cognitivo no início do estudo, e 20 indivíduos saudáveis ​​serviram como controles demograficamente pareados.

Maior atividade glinfática inicial seguida de declínio

Usando a técnica DTI-ALPS, os pesquisadores avaliaram a atividade glinfática entre todos os participantes e examinaram como o índice ALPS derivado do DTI se relacionava com o número de nocautes que cada atleta havia sofrido. Eles também compararam lutadores deficientes com aqueles que não apresentavam comprometimento cognitivo.

“Pensamos que impactos repetidos na cabeça causariam ALPS mais baixos em lutadores com deficiência cognitiva em comparação com lutadores sem deficiência”, disse o Dr. Amin. “Também esperávamos que a medição do ALPS estivesse significativamente correlacionada com o número total de nocautes nos lutadores deficientes”.

Seus resultados foram inesperados. Atletas com deficiência apresentaram valores de índice glifático significativamente mais elevados no início, mas esses valores caíram drasticamente com o tempo, à medida que o número de nocautes aumentava. A função glinfática continuou a cair em lutadores que sofreram traumatismo cranioencefálico contínuo.

“Acreditamos que o índice glinfático foi inicialmente alto no grupo de atletas com deficiência porque o cérebro inicialmente responde a repetidos ferimentos na cabeça aumentando seu mecanismo de limpeza, mas eventualmente fica sobrecarregado”, disse o Dr. “Depois de um certo ponto, o cérebro simplesmente desiste.”

O estudo também observou que os atletas sem comprometimento cognitivo apresentavam valores mais baixos do índice glinfático do lado direito e geral do que os lutadores com deficiência. O padrão de como a atividade glinfática relacionada à história de nocaute diferiu significativamente entre os dois grupos.

A detecção precoce pode proteger a saúde cerebral dos combatentes a longo prazo

Dr. Amin enfatizou que compreender como os impactos repetidos na cabeça afetam o sistema glinfático é essencial para identificar precocemente o risco neurodegenerativo em atletas que participam de esportes de contato.

“Se conseguirmos detectar alterações glinfáticas nos lutadores antes que desenvolvam sintomas, então poderemos recomendar descanso ou cuidados médicos ou ajudá-los a tomar decisões de carreira para proteger a sua futura saúde cerebral”, disse ele.

Os coautores do estudo são Gaurav Nitin Rathi, MS, Charles Bernick, MD, e Virendra Mishra, Ph.D.