Henry Arundell X-factor lidera o banco de estrelas da Inglaterra contra Fiji

Com a partida ainda em equilíbrio, a dupla britânica e irlandesa dos Lions, Henry Pollock e Tom Curry, ficou com as mãos na cintura, esperando para entrar na arena de testes.

Uma primeira fila inteira composta pelos companheiros Leões Jamie George, Fin Baxter e Asher Opoku-Fordjour também estavam prontos para a batalha.

Todos os cinco atacantes ingleses entraram em campo aos 54 minutos, enquanto Steve Borthwick tentava tirar o jogo dos adversários teimosos.

O placar estava 21-18 naquele momento.

Tal como na vitória da semana passada sobre a Austrália, o banco da Inglaterra provou a diferença, trazendo novos níveis de energia e experiência à medida que a Inglaterra se afastava das cansativas Fiji para vencer por 38-18.

O ala substituto Henry Arundell, comemorando seu 23º aniversário, também teve um impacto revelador em seu retorno ao rugby internacional após dois anos.

Começando atrás da linha do meio-campo, o voador de Bath acelerou, passando por dois defensores de Fiji e seu companheiro de equipe Marcus Smith, que chutou a bola, para marcar um chute impressionante.

Essa passagem de jogo resumiu a qualidade das estrelas e o fator X no banco de Borthwick – e a dura competição por vagas.

“Temos vários jogadores com velocidade nas laterais e nas alas”, disse Borthwick.

“São exatamente as decisões difíceis que você deseja como treinador principal.”

O capitão Maro Itoje também marcou no banco, assim como o ex-capitão da Inglaterra, Jamie George.

Na semana passada, contra os Wallabies, o substituto Pollock, de 20 anos, pegou a bola com uma das mãos para marcar um try memorável que confirmou o domínio da Inglaterra.

“Vimos nas partidas de teste que as margens são muito pequenas”, acrescentou Borthwick.

“Trata-se de compreender a preparação física dos jogadores para os 80 minutos e o impacto do banco.

“Isso, juntamente com a compostura e a resiliência, são componentes importantes.”

A Inglaterra já venceu nove jogos consecutivos – a última vez que teve uma sequência mais longa foi numa sequência de 18 jogos, de 2015 a 2017, durante a qual venceu o seu último Grand Slam.

A sequência atual remonta à derrota no jogo de abertura das Seis Nações deste ano, na Irlanda.

Depois de ter perdido tantos testes por pequenas margens no último quarto do ano passado, a força e a profundidade da Inglaterra estão agora à mostra.

Fin Smith estava de volta ao meio-campo contra Fiji com seu homônimo Marcus Smith, outro turista do Lions e meio-campista, como lateral.

Ambos os jogadores precisavam aproveitar a oportunidade, com George Ford ainda considerado o favorito para enfrentar os All Blacks.

Fin Smith, que admitiu estar decepcionado com sua forma na turnê do Lions, controlou bem o ataque e jogou os 80 minutos inteiros para provar sua capacidade de superar momentos difíceis nos jogos.

O olho de Marcus Smith para uma lacuna ajudou Arundell a chegar ao seu momento de glória, com seu chutador atrás de Fiji usado regularmente com bons resultados, mas ainda restam dúvidas sobre sua qualidade como lateral.

“Esta equipe foi alvo de algumas críticas em jogos acirrados, certamente durante meu reinado como capitão (em 2024)”, disse George à BBC Radio 5 Live.

“Tivemos compostura e clareza na reunião, onde achei que Fin Smith liderou muito bem.

“Quando você traz gente como Tom Curry e Maro, esse tipo de experiência no grupo é inestimável.

“Tudo fez parte do processo, tudo fez parte da jornada. Ainda estamos no início da curva para nos tornarmos o time que queremos ser.

“Temos como objetivo final vencer a Copa do Mundo, mas ao mesmo tempo estamos cientes de que precisamos ser uma equipe significativamente melhor para conseguir isso.”

A equipe de Borthwick enfrenta uma perigosa seleção da Nova Zelândia, contra a qual perdeu por pouco no outono passado, no próximo sábado.

A equipa de Scott Robertson também utilizou o seu banco para derrotar a Escócia no final do jogo, depois de um golo do substituto Damian McKenzie ter sido vital.

“Eles virão aqui com a expectativa de vencer e estamos ansiosos para nos testar contra eles”, disse Borthwick.