Google vai trazer de volta dos mortos usina nuclear fechada

O Google anunciou esta semana que está trabalhando com NextEra Energy para reviver uma usina nuclear em Iowa que foi fechada em 2020.

A NextEra tem procurado um parceiro para reabrir o reator no ano passado e encontrou um no Google, que tem adicionado constantemente fontes de energia com zero carbono para alimentar sua crescente frota de data centers.

Nenhuma das empresas divulgou os termos financeiros do negócio.

O Duane Arnold Energy Center foi fechado depois que um derecho (grande tempestade de chuva) de verão danificou uma parte do sistema de contenção secundário que impediria a liberação de gases radioativos.

A usina foi originalmente projetada para gerar 601 megawatts de eletricidade e, se o recomissionamento ocorrer conforme planejado, o reator reformado será capaz de produzir 14 megawatts adicionais.

A NextEra espera reiniciar as instalações em 2029, e o Google concordou em comprar a maior parte de sua energia por 25 anos. O restante será vendido à Central Iowa Power Cooperative em condições semelhantes. A organização detém atualmente uma participação de 20% na usina Duane Arnold, embora a NextEra tenha dito que tem acordos para comprar a cooperativa e o outro proprietário minoritário.

A energia nuclear tem experimentado um renascimento à medida que as empresas de tecnologia e os desenvolvedores de centros de dados procuram novas fontes de energia, à medida que a procura por eletricidade desperta após mais de uma década de sono.

O reator de Iowa não é o primeiro a ser ressuscitado dos mortos. No ano passado, a Microsoft disse que trabalharia com a Constellation Energy para reiniciar um reator em Three Mile Island que foi fechado em 2019. A Constellation disse que espera que o esforço custe US$ 1,6 bilhão. Se tudo correr como planejado, o reator de 835 megawatts deverá entrar em operação em 2028.

O reinício dos reactores é considerado um atalho para trazer nova capacidade nuclear para a rede, provavelmente reduzindo em anos o tempo que levaria para construir uma nova central eléctrica. Mas ainda são projectos que duram anos, o que os coloca em concorrência com novas centrais eléctricas a gás natural, que também levam anos a desenvolver.

Entretanto, empresas como a Google também estão a recorrer à energia solar e às baterias, que podem ser implementadas em meses em vez de anos, reduzindo drasticamente o tempo necessário para alimentar um novo centro de dados.