Fumar maconha e tabaco pode alterar a ‘molécula da felicidade’ do cérebro, segundo estudo

As pessoas que usam cannabis e tabaco apresentam alterações cerebrais distintas em comparação com aquelas que usam apenas cannabis, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade McGill no Douglas Research Center.

A descoberta pode ajudar a explicar porque é que as pessoas que consomem cannabis e tabaco frequentemente relatam aumento da depressão e da ansiedade, e porque é que abandonar a cannabis é mais difícil para elas do que para as pessoas que apenas consomem cannabis.

“Esta é a primeira evidência em humanos de um mecanismo molecular que pode explicar por que as pessoas que usam cannabis e tabaco apresentam resultados piores”, disse a autora principal Rachel Rabin, professora associada do Departamento de Psiquiatria da McGill e pesquisadora do Douglas.

“Identificar este mecanismo é um passo importante para encontrar alvos para futuros medicamentos para tratar o transtorno por uso de cannabis, especialmente entre aqueles que co-utilizam tabaco. Neste momento, os únicos tratamentos disponíveis são terapias comportamentais, como o aconselhamento”, disse ela.

No Canadá, cerca de uma em cada 20 pessoas que usaram cannabis no ano passado estão considerados em risco de transtorno por uso de cannabis. Esse número sobe para um em cada três entre as pessoas que o utilizam com mais frequência.

Embora as taxas de consumo de tabaco estejam a diminuir em geral, a maioria das pessoas que consome cannabis também consome tabaco, observam os investigadores. A maioria dos estudos analisou a cannabis e o tabaco isoladamente, acrescentou Rabin, deixando uma lacuna que este estudo preliminar começa a abordar.

O trabalho é publicado no diário Relatórios de dependência de drogas e álcool.

Mudanças na ‘molécula da felicidade’ do cérebro

As tomografias cerebrais PET revelaram que as pessoas que usavam tabaco e cannabis tinham níveis mais elevados de FAAH, em relação às pessoas que usavam apenas cannabis. FAAH é a enzima que decompõe a anandamida, uma molécula que ocorre naturalmente, às vezes chamada de “molécula da felicidade” por seu papel na regulação do humor e do estresse. Mais FAAH significa menos anandamida, um padrão anteriormente ligado à ansiedade, depressão e recaída ao tentar abandonar a cannabis.

Os pesquisadores analisaram exames de 13 jovens adultos. Oito fumavam apenas maconha, enquanto cinco também fumavam cigarros diariamente. Os usuários de cannabis consumiram em média pouco mais de um grama por dia, enquanto o uso de cigarros variou de um a 12 por dia.

Como os dados foram originalmente coletados para outro estudo, a pesquisa não incluiu um grupo exclusivamente de tabaco. Portanto, é possível que apenas o tabaco tenha causado as mudanças. No entanto, os pesquisadores dizem que os resultados sugerem que algo mais está em jogo.

“O que nos surpreendeu foi quão forte foi o efeito e quão diferente foi daqueles que usaram apenas cannabis, em comparação com aqueles que usaram tabaco e cannabis”, disse a coautora Romina Mizrahi, professora de psiquiatria e diretora do Centro de Pesquisa McGill para Cannabis.

Os investigadores estão agora a recrutar pessoas que fumam cigarros e pessoas que fumam nicotina num novo estudo para testar se as mesmas alterações cerebrais ocorrem sem cannabis.