Fogões a gás estão enchendo milhões de casas com ar tóxico oculto

“Sabemos que a poluição do ar exterior prejudica a nossa saúde, mas assumimos que o nosso ar interior é seguro”. disse o autor sênior do estudo, Rob Jackson, Professor Provostial Michelle e Kevin Douglas em Ciência do Sistema Terrestre na Escola de Sustentabilidade Stanford Doerr. “Nossa pesquisa mostra que se você usa um fogão a gás, muitas vezes você respira tanta poluição de dióxido de nitrogênio dentro de casa, vinda de seu fogão, quanto de todas as fontes externas combinadas.”

A poluição interna pode ser tão perigosa quanto as emissões externas

A poluição do ar exterior contribui para centenas de milhares de mortes nos EUA todos os anos e leva a milhões de novos casos de asma infantil em todo o mundo. Leis como a Lei do Ar Limpo dos EUA ajudaram a reduzir a poluição exterior, mas o ar interior continua em grande parte não regulamentado, embora possa representar riscos semelhantes. Esta nova análise é a primeira avaliação nacional da quantidade de dióxido de azoto que as pessoas encontram em fontes interiores e exteriores, incluindo fogões a gás, tráfego de veículos e geração de electricidade.

Uma investigação de 2024 realizada pela mesma equipe de pesquisa descobriu que os fogões a gás liberam dióxido de nitrogênio em níveis inseguros que persistem por horas após o término do cozimento.

Estudos adicionais de vários dos mesmos autores identificaram fogões a gás como fonte de benzeno, um conhecido agente cancerígeno ligado à leucemia e outras doenças do sangue.

“É hora de redirecionar nosso foco para o que está acontecendo dentro de nossas casas, especialmente porque as famílias passam mais tempo dentro de casa”, disse o principal autor do estudo, Yannai Kashtan, cientista de qualidade do ar da PSE Healthy Energy que era estudante de graduação no laboratório de Jackson enquanto conduzia a pesquisa.

Mapeando a exposição interna e externa ao dióxido de nitrogênio

Para compreender como as pessoas estão expostas ao dióxido de azoto, a equipa combinou medições do ar interior com dados de poluição exterior, informações sobre 133 milhões de edifícios residenciais e estatísticas sobre o comportamento das famílias. Esses dados permitiram aos pesquisadores determinar a origem da poluição e como ela afeta a saúde humana. A equipe também criou mapas nacionais que mostram a exposição ao dióxido de nitrogênio de longo e curto prazo por código postal, tanto para ambientes internos quanto externos.

Para a maioria das pessoas nos EUA, as fontes externas, como carros e caminhões, ainda são responsáveis ​​pela maior parte da exposição ao dióxido de nitrogênio. No entanto, os mapas mostraram que 22 milhões de americanos, especialmente aqueles que vivem em casas mais pequenas e em áreas rurais, experimentam níveis de dióxido de azoto acima dos limites recomendados a longo prazo ao cozinharem com gás. Nas regiões rurais, os fogões desempenham um papel proporcionalmente maior na exposição global ao dióxido de azoto. Entretanto, a exposição total é mais elevada nas grandes cidades, onde os níveis exteriores de dióxido de azoto já são elevados e espaços habitacionais mais pequenos permitem que as emissões dos fogões se acumulem mais facilmente.

O estudo também descobriu que os maiores picos de dióxido de nitrogênio em curto prazo ocorrem em ambientes fechados e são causados ​​diretamente pelo uso de fogões a gás. Estes aumentos acentuados não provêm da poluição exterior, mas sim de explosões concentradas produzidas durante a cozedura.

Quem se beneficia mais com opções de cozinha mais limpas

Esforços como descontos e créditos fiscais que promovam fogões eléctricos e outras tecnologias de cozinha limpa poderiam reduzir significativamente a poluição interior prejudicial. Estas medidas podem ter maior impacto em casas mais pequenas, propriedades de aluguer onde os inquilinos não podem escolher os seus eletrodomésticos e comunidades que enfrentam barreiras financeiras à adoção de fogões elétricos. Uma pesquisa anterior liderada por Stanford mostrou que a exposição a longo prazo ao NO2 é 60% maior em famílias de índios americanos e nativos do Alasca e 20% maior em famílias negras e hispânicas ou latinas em comparação com a média nacional. Muitos destes grupos já enfrentam níveis elevados de dióxido de azoto no exterior, provenientes dos gases de escape dos veículos e da actividade industrial.

“À medida que lutamos por um ar mais limpo e uma vida mais saudável, devemos priorizar a qualidade do ar interior”, disse Jackson. “Mudar para fogões elétricos é um passo positivo para uma cozinha mais limpa e uma saúde melhor.”

Jackson também é membro sênior do Instituto Stanford Woods para o Meio Ambiente e o Instituto Precourt de Energia.

Outros co-autores do estudo incluem Chenghao Wang, da Universidade de Oklahoma; e Kari Nadeau, da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan.

O estudo foi financiado pela Escola de Sustentabilidade Stanford Doerr e seu Departamento de Ciência do Sistema Terrestre, e pelo Programa Knight-Hennessy Scholars de Stanford.