Flórida confirma segundo caso de ‘doença do cervo zumbi’

Autoridades da vida selvagem da Flórida confirmaram o segundo caso no estado de uma infecção mortal e altamente contagiosa conhecida como “doença do cervo zumbi” em um cervo selvagem.

A doença debilitante crônica (CWD) foi detectada em uma jovem corça de cauda branca encontrada morta após ser atropelada por um veículo no condado de Holmes, perto da fronteira com o Alabama, disseram autoridades estaduais.

O único outro caso na Flórida foi descoberto em junho de 2023, a cerca de um quilômetro de distância.

CWD é uma doença neurodegenerativa que afeta o cérebro dos cervos. Embora não se saiba que infecta humanos, a doença se espalha facilmente entre os animais e não tem cura ou vacina.

“Esta doença neste momento é provavelmente a maior ameaça aos veados e à caça de veados na América do Norte”, disse ao The Guardian o biólogo da vida selvagem Steven Shea, que gere mais de meio milhão de acres de habitat de veados na Florida central.

“Com base em tudo o que sabemos, a CWD continuará a se espalhar”, disse ele. “Todos os casos em que se tentou contê-lo e erradicá-lo não tiveram sucesso. Então, o que as agências estão realmente tentando fazer é basicamente desacelerar a propagação, mantê-la em uma área relativamente pequena”.

A Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) lançou um plano de resposta a emergências, criando uma zona de manejo especial nos condados de Holmes, Jackson e Washington.

As autoridades estão a realizar testes e vigilância reforçados, com 90 animais a serem testados para detecção de infecção.

Em 2023, a FWC começou a exigir que os caçadores nas áreas afetadas submetessem as carcaças de veados a testes obrigatórios para ajudar a monitorizar a potencial propagação.

James Kelly, coordenador de vigilância de CWD da comissão de vida selvagem, disse ao The Guardian que o programa de detecção precoce da Flórida oferece “o melhor cenário” para o gerenciamento de CWD.

“Os caçadores são a nossa primeira linha de defesa na gestão desta doença”, disse ele.

A CWD é frequentemente chamada de “assassino silencioso”, porque cervos infectados podem viver anos antes de apresentar sintomas, que incluem perda de peso, confusão, salivação e perda de coordenação. Eventualmente, a doença causa graves danos cerebrais e morte.

A população de cervos da Flórida é estimada em até 700.000, com cerca de 100.000 caçados a cada ano, tornando-o o animal de caça mais popular do estado.

Shea alertou que se os caçadores parassem de caçar devido a preocupações com a CWD, isso poderia perturbar o controle da população de cervos e reduzir o financiamento fundamental para programas de vida selvagem.

“Os caçadores são a principal forma de controlar as populações de veados em muitas áreas do país e, se isso desaparecer, ainda teremos um grande número de veados, (mas) haverá impactos maiores em colisões de veículos e depredação de colheitas”, disse Shea.

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