Figuras do esporte comparecem ao funeral da lenda do críquete Dickie Bird

Estrelas do críquete de Yorkshire e de outros lugares estavam entre os enlutados que se reuniram para se despedir do lendário árbitro Dickie Bird em seu funeral anteriormente.

O filho de um mineiro, nascido em Barnsley, tinha 92 anos quando morreu “pacificamente em casa” em 22 de setembro, de acordo com o Yorkshire County Cricket Club.

O serviço religioso na Igreja de Santa Maria em Barnsley contou com a presença dos ex-jogadores de críquete ingleses Sir Geoffrey Boycott e Michael Vaughan e foi seguido por uma cremação privada apenas para a família e um velório na prefeitura.

Os simpatizantes reuniram-se na estátua de Bird em Church Lane, onde o cortejo fúnebre fez uma pausa para um momento de reflexão.

O convidados também incluíram o presidente Yorkshire Colin Graves e o ex-diretor de críquete Martyn Moxon, o comentarista esportivo John Helm e o ex-ministro do esporte Richard Caborn.

Sir Geoffrey e Graves fizeram elogios e um poema do poeta local Ian McMillan foi lido.

Sir Geoffrey garantiu que o caráter colorido de seu amigo de quase 70 anos brilhasse.

“Conheci Dickie Bird quando tinha 15 anos, na época em que jogava críquete na Hemsworth Grammar School”, disse Sir Geoffrey a uma igreja lotada.

“Ele me chamou de Gerald durante anos.”

Ele acrescentou: “Surpreendentemente, com todo o nervosismo que tinha como batedor, ele se tornou um grande árbitro porque conseguia canalizar toda aquela energia nervosa em boas decisões.

“Dickie era revigorantemente diferente. Excêntrico, mas justo. Seria difícil encontrar alguém que não gostasse dele.”

Bird atuou em 66 testes e 76 partidas internacionais de um dia, incluindo três finais de Copa do Mundo, entre 1973 e 1996.

Ele começou como jogador, rebatendo pelo Yorkshire e Leicestershire antes de uma lesão interromper sua carreira em 1964.

Bird recebeu um MBE em 1986, um OBE em 2012 e o Freedom of Barnsley em 2000.

Em 2009, ele foi imortalizado por uma estátua em Barnsley que o mostrava levantando o dedo indicador para indicar que um batedor estava fora.

Na casa de Yorkshire, Headingley, ele pagou por uma varanda fora do vestiário para os jogadores sentarem e assistirem ao jogo. Tanto a varanda como um relógio no chão levam o seu nome.

O ex-jogador de críquete da Inglaterra e de Yorkshire, Ryan Sidebottom, disse que Bird estava tão comprometido com o críquete de Yorkshire que estaria em campo mesmo nos jogos do condado que não estava arbitrando.

Ele disse: “Ele estava olhando para o postigo e vagando. Mas parecia que ele tinha acabado de chegar de uma noitada, como um John Travolta dos anos 1980, porque ele usava terno completo com gola grande e gravata e ternos muito chiques e calças largas.

“Costumávamos vê-lo regularmente com ternos diferentes, alguns ternos travessos, alguns ternos travessos adequados.”

Bowler Sidebottom se aposentou em 2017, depois de ganhar mais de 1.000 postigos na carreira, e disse que Bird “amou absolutamente” o esporte.

“Um grande cara e um homem adorável que faria qualquer coisa pelo críquete de Yorkshire. Ele simplesmente amava Yorkshire, era tão apaixonado pelo jogo e por Yorkshire em geral”, disse ele.

E foi amor por Yorkshire e seu povo, que o presidente do Yorkshire County Cricket Club, Colin Graves, lembrou em seu funeral.

“Ele tinha a reputação de não ser o primeiro no bar, mas era realmente um homem muito generoso”, disse ele, acrescentando que quase 1.000 crianças receberam subsídios dele.

Entre os jogadores de críquete juniores que receberam prêmios financeiros de Dickie estava Harry Brook – agora internacional pela Inglaterra.

Falando à BBC quando completou 90 anos, há dois anos, Bird disse que seu segredo para uma vida longa foi seu amor pelo esporte e pelos exercícios.

“Eu corro, vou até o campo de futebol local aqui no parque local e dou voltas no campo. Sinto que isso me fez bem.

“Eu gostaria que as pessoas, os idosos, se pudessem, tentassem fazer alguns exercícios, mexer os braços, correr no local, isso ocupa o cérebro.

“Vou manter meus exercícios enquanto puder.”

Quando jovem, ele jogou no Barnsley Cricket Club ao lado de Boycott e do jornalista e locutor Sir Michael Parkinson.