Exames de ressonância magnética mostram que exercícios podem fazer o cérebro parecer mais jovem

A pesquisa mostrou que os adultos que se comprometeram com um ano inteiro de exercícios aeróbicos tinham cérebros que pareciam quase um ano mais jovens do que os dos participantes que não mudaram o nível de atividade.

Medindo a idade cerebral com ressonância magnética

Publicado no Revista de Ciências do Esporte e da Saúdeo estudo examinou se o exercício aeróbico regular poderia retardar ou até mesmo reverter o que os cientistas chamam de “idade cerebral”. A idade do cérebro é estimada por meio de ressonância magnética (MRI) e reflete a idade do cérebro em comparação com a idade real de uma pessoa. Uma maior diferença de idade prevista para o cérebro (brain-PAD) significa que o cérebro parece mais velho, e estudos anteriores associaram esta medida a um desempenho físico e cognitivo mais fraco e a um maior risco de morte.

“Descobrimos que um programa de exercícios simples e baseado em diretrizes pode fazer o cérebro parecer consideravelmente mais jovem em apenas 12 meses”, disse o Dr. Lu Wan, principal autor e cientista de dados do AdventHealth Research Institute. “Muitas pessoas se preocupam em como proteger a saúde do cérebro à medida que envelhecem. Estudos como este oferecem orientações esperançosas baseadas em hábitos cotidianos. Essas mudanças absolutas foram modestas, mas mesmo uma mudança de um ano na idade do cérebro pode ser importante ao longo de décadas.”

Por dentro do teste de exercícios de um ano

O ensaio clínico incluiu 130 adultos saudáveis ​​com idades entre 26 e 58 anos. Os participantes foram aleatoriamente designados para um grupo de exercícios aeróbicos moderados a vigorosos ou para um grupo de controle de cuidados habituais. Aqueles no grupo de exercícios completaram duas sessões de treino supervisionadas de 60 minutos por semana em um laboratório e adicionaram exercícios em casa para atingir cerca de 150 minutos de atividade aeróbica por semana. Este cronograma correspondia às diretrizes de atividade física estabelecidas pelo American College of Sports Medicine.

Os pesquisadores mediram a estrutura cerebral usando exames de ressonância magnética e avaliaram a aptidão cardiorrespiratória por meio do consumo máximo de oxigênio (VO2pico) no início do estudo e novamente após 12 meses.

Exercício ligado a um cérebro com aparência mais jovem

Após um ano, surgiram diferenças claras entre os dois grupos. Os participantes que se exercitaram apresentaram uma diminuição mensurável na idade cerebral, enquanto os do grupo de controle apresentaram um ligeiro aumento. Em média, o grupo de exercício viu a sua PAD cerebral cair cerca de 0,6 anos, o que significa que os seus cérebros pareciam mais jovens no final do estudo. Os cérebros do grupo de controle pareciam cerca de 0,35 anos mais velhos, uma mudança que não foi estatisticamente significativa. Quando comparado diretamente, a diferença entre os dois grupos foi próxima de um ano completo, a favor do grupo de exercícios.

“Mesmo que a diferença seja inferior a um ano, estudos anteriores sugerem que cada ‘ano’ adicional de idade cerebral está associado a diferenças significativas na saúde na idade adulta”, disse o Dr. Kirk I. Erickson, autor sênior do estudo e neurocientista e diretor do AdventHealth Research Institute e da Universidade de Pittsburgh. “Do ponto de vista da vida, empurrar o cérebro para uma direção mais jovem na meia-idade pode ser muito importante.”

Por que o exercício pode afetar o envelhecimento cerebral

Para entender melhor por que o exercício influenciou a idade do cérebro, a equipe de pesquisa analisou vários fatores possíveis. Estes incluíram mudanças na aptidão física, composição corporal, pressão arterial e níveis de fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), uma proteína que suporta a plasticidade cerebral. Embora os níveis de condicionamento físico tenham melhorado claramente com o exercício, nenhum desses fatores explicou estatisticamente a redução da DAP cerebral observada no estudo.

“Isso foi uma surpresa”, observou Wan. “Esperávamos melhorias no condicionamento físico ou na pressão arterial para explicar o efeito, mas isso não aconteceu. O exercício pode estar agindo através de mecanismos adicionais que ainda não capturamos, como mudanças sutis na estrutura cerebral, inflamação, saúde vascular ou outros fatores moleculares”.

Foco na meia-idade para benefícios de longo prazo

Muitos estudos sobre exercício e saúde cerebral concentram-se em adultos mais velhos, depois de as mudanças relacionadas com a idade já se terem tornado mais pronunciadas. Este ensaio adotou uma abordagem diferente, visando pessoas no início e na metade da idade adulta, quando as alterações cerebrais são mais difíceis de detectar, mas a prevenção pode oferecer maiores benefícios ao longo do tempo.

“Intervir nas décadas de 30, 40 e 50 nos dá uma vantagem”, disse Erickson. “Se pudermos retardar o envelhecimento do cérebro antes que problemas graves apareçam, poderemos retardar ou reduzir o risco de declínio cognitivo e demência na vida adulta”.

O que as descobertas significam no futuro

Os autores alertam que o estudo envolveu voluntários saudáveis ​​e relativamente bem educados e que as mudanças na idade do cérebro foram modestas. Eles observam que são necessários estudos maiores e períodos de acompanhamento mais longos para saber se essas reduções na DAP cerebral levam a menores riscos de acidente vascular cerebral, demência ou outras doenças relacionadas ao cérebro.

“As pessoas costumam perguntar: ‘Há algo que eu possa fazer agora para proteger meu cérebro mais tarde?'”, Disse Erickson. “Nossas descobertas apoiam a ideia de que seguir as diretrizes atuais de exercícios – 150 minutos por semana de atividade aeróbica moderada a vigorosa – pode ajudar a manter o cérebro biologicamente mais jovem, mesmo na meia-idade”.

Sobre os Pesquisadores e Financiamento

Lu Wan é Cientista de Dados na AdventHealth em Orlando, Flórida, desde junho de 2024. Suas funções anteriores incluem Engenheira de Dados na Universidade de Pittsburgh e Engenheira Biomédica no Spaulding Rehabilitation Hospital. Ela possui doutorado, concluiu treinamento em pesquisa de pós-graduação na Universidade da Flórida e estuda envelhecimento cerebral, atividade física e saúde cognitiva na idade adulta. Ela é afiliada ao AdventHealth Neuroscience Institute, um centro reconhecido nacionalmente para pesquisa e tratamento do cérebro.

Kirk I. Erickson é Diretor de Neurociência Translacional e Mardian J. Blair Endowed Chair of Neuroscience no AdventHealth Research Institute. Ele obteve seu doutorado. pela Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e completou pós-doutorado no Instituto Beckman. Anteriormente professor na Universidade de Pittsburgh, o seu trabalho centra-se na forma como a actividade física afecta a saúde do cérebro ao longo da vida. Ele publicou mais de 350 artigos, liderou importantes ensaios financiados pelo NIH e atuou no Comitê Consultivo de Diretrizes de Atividade Física dos EUA.

O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde e pelo Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue (Grant P01 HL040962) concedido a Peter J. Gianaros e Kirk I. Erickson.