Estudo revela que quase metade dos adultos australianos sofreram traumas na infância, aumentando o risco de doenças mentais em 50%

Um estudo liderado pela Universidade de Sydney publicado no Jornal Australiano e Neozelandês de Psiquiatria descobriu que 42% dos adultos australianos – mais de oito milhões de pessoas – vivenciaram um evento traumático quando crianças.

As pessoas afetadas têm um risco 50% maior de desenvolver um transtorno de saúde mental ou de uso de substâncias do que a população em geral, concluiu a pesquisa. Eles são mais propensos a sofrer de ansiedade, depressão ou transtorno de pânico mais tarde na vida, com estimativas de que mais de um em cada dez tentará o suicídio.

As descobertas destacam a necessidade de investimento urgente no apoio informado sobre traumas para melhor proteger as crianças e prevenir impactos na saúde mental ao longo da vida, dizem os autores.

Lucy Grummitt e a professora associada Emma Barrett do Centro Matilda para Pesquisa em Saúde Mental e Uso de Substâncias, o estudo descobriu que, em média, metade dos traumas infantis ocorreram antes dos 10 anos de idade, às vezes ocorrendo em crianças a partir dos seis anos. As experiências mais comuns incluíram a morte inesperada de um ente querido, agressão sexual e testemunho de violência doméstica, ferimentos graves ou morte.

“Este é um alerta nacional”, disse o Dr. Grummitt, pesquisador associado de pós-doutorado no Matilda Center. “A escala e o impacto ao longo da vida dos traumas infantis na Austrália exigem atenção urgente dos decisores políticos, dos prestadores de serviços e da comunidade”.

As mulheres eram mais propensas a relatar traumas de infância, concluiu o estudo, e o seu verdadeiro fardo pode ser maior do que os resultados sugerem, uma vez que o estudo não incluiu pessoas que viviam em situação de sem-abrigo, encarceramento ou que viviam em comunidades remotas das Primeiras Nações.

O estudo fornece as estimativas nacionais mais recentes sobre a exposição ao trauma infantil e seus impactos na saúde a longo prazo. Os investigadores avaliaram 26 tipos de eventos potencialmente traumáticos, incluindo abuso, negligência, testemunho de violência doméstica, agressão sexual, acidentes graves, desastres naturais, doenças ou ferimentos, exposição a guerra ou conflito e a morte inesperada de um ente querido.

Baseia-se em dados de 15.893 australianos entrevistados no Estudo Nacional de Saúde Mental e Bem-estar de 2020–2022, conduzido pelo Australian Bureau of Statistics. Os investigadores usaram estes dados para examinar a prevalência de traumas infantis e as suas associações com perturbações mentais ao longo da vida, suicídio (uma série de pensamentos, comportamentos ou ações relacionadas com o suicídio, tais como pensamentos, ideações e tentativas) e condições de saúde física.

“Ao desenvolver pesquisas existentes para capturar uma gama mais ampla de experiências traumáticas além do abuso e da negligência, nosso estudo oferece novos insights sobre como a adversidade precoce molda a saúde ao longo da vida”, disse o professor associado Barrett.

Consequências ao longo da vida do trauma infantil

O estudo também encontrou fortes ligações entre traumas infantis e condições crônicas como asma, artrite, câncer e doenças renais.

“O trauma não é apenas um problema infantil, pode ser um problema de saúde para toda a vida”, disse o Dr. Grummitt. “As pessoas geralmente entendem que traumas infantis podem levar a problemas de saúde mental, mas estão menos conscientes das associações com problemas de saúde física”.

Estima-se que traumas infantis não resolvidos custem aos contribuintes US$ 9,1 bilhões a cada ano. Os investigadores disseram que as descobertas mostram que os cuidados baseados em traumas devem ir além dos serviços de saúde mental e de consumo de substâncias e estender-se a todo o sistema de saúde, incluindo hospitais e cuidados primários.

“O cuidado baseado no trauma deve ser incorporado aos sistemas que moldam a vida das crianças”, disse o Dr. Grummitt.

“Duas em cada cinco crianças terão passado por um evento traumático quando terminarem a escola”, disse ela. “Esses alunos são mais propensos a enfrentar suspensão ou expulsão devido a comportamentos resultantes de seu trauma. Os professores estão na linha de frente. Eles precisam de ferramentas para reconhecer quando o comportamento de uma criança sinaliza trauma.

“As crianças muitas vezes agem porque estão com dificuldades. Castigá-las não resolve o problema; reforça os sentimentos de vergonha e isolamento e corre o risco de traumatizá-las novamente. Responder com cuidado e apoio pode mudar a vida de uma criança.”

Solicitar cuidados informados sobre o trauma e intervenção precoce

Os especialistas apelam a uma acção nacional por parte dos decisores políticos e prestadores de serviços para:

• Reconhecer o trauma infantil como a causa raiz dos problemas de saúde física e mental e uma prioridade urgente de saúde pública.
• Fornecer recursos e formação às escolas e aos ambientes de educação infantil para identificar e gerir sintomas de trauma em jovens.
• Implementar cuidados baseados em traumas nos sistemas de saúde, educação, justiça e proteção infantil da Austrália.

“Precisamos investir mais na intervenção precoce e na prevenção de problemas de saúde ligados a traumas infantis, e aumentar o tratamento e o apoio para aqueles que vivem com estes problemas”, disse o Dr. Grummitt.

Expandindo o quadro nacional de exposição ao trauma

Este estudo baseia-se na recente Estudo Australiano sobre Maus-Tratos Infantisque forneceu a primeira estimativa nacional de abuso e negligência. Ao incluir uma gama mais ampla de experiências traumáticas também ligadas a maus resultados de saúde física e mental, os investigadores expandiram o quadro nacional de exposição ao trauma.