Estudo do Reino Unido expõe déficit no tratamento do câncer para pacientes com dificuldades de aprendizagem

As pessoas em Inglaterra com dificuldades de aprendizagem têm um risco mais elevado de cancro, especialmente antes dos 50 anos, de acordo com um estudo realizado por investigadores da Universidade de Manchester e da The ChristieNHS Foundation Trust.

Seus sintomas são investigados com menos frequência, recebem menos tratamento e têm pior prognóstico, segundo o estudo publicado no diário The Lancet Regional Health – Europapara o qual os investigadores utilizaram enormes conjuntos de dados nacionais para informar a investigação mais abrangente alguma vez realizada.

O estudo, utilizando registos interligados de cuidados primários, hospitalares e nacionais de cancro e morte em Inglaterra, comparou 180.911 indivíduos com dificuldades de aprendizagem com mais de 3,4 milhões de comparadores correspondentes.

De acordo com o estudo, as pessoas com dificuldades de aprendizagem tinham cerca de metade da probabilidade de serem encaminhadas para investigação urgente quando apresentavam sintomas de “sinal de alerta” que poderiam ser devidos ao cancro. Eles foram diagnosticados com mais frequência após a propagação da doença, quando a cura não era possível, e eram menos propensos a receber cirurgia, radioterapia ou terapia anticâncer sistêmica.

A esperança de vida após o diagnóstico de cancro foi significativamente mais curta, especialmente entre aqueles com dificuldades de aprendizagem graves ou síndrome de Down, com a maioria a morrer no prazo de quatro anos após o diagnóstico, em comparação com nove anos entre aqueles sem dificuldades de aprendizagem.

O estudo descobriu que vários tipos de câncer eram mais comuns entre pessoas com dificuldades de aprendizagem. As taxas de sarcoma foram cerca de duas vezes mais elevadas, os cancros do sistema nervoso central foram três vezes e meia mais elevados, o cancro testicular foi duas vezes mais elevado e o cancro uterino foi cerca de 70% mais elevado em comparação com a população em geral.

Embora alguns cancros, incluindo o melanoma, o cancro da mama e da próstata, fossem menos comuns entre as pessoas com dificuldades de aprendizagem, as pessoas afectadas apresentavam um risco de morte até quatro vezes superior após o diagnóstico, realçando possíveis atrasos no diagnóstico e desigualdades no acesso a um tratamento atempado e eficaz.

A equipa de investigação também descobriu que as pessoas com dificuldades de aprendizagem tinham mais de 70% mais probabilidade de desenvolver cancro antes dos 50 anos. Este padrão era especialmente forte para os cancros do sistema nervoso, do útero, dos ovários e do aparelho digestivo. O câncer de esôfago em pessoas com menos de 50 anos foi mais de cinco vezes maior em pessoas com dificuldades de aprendizagem.

Oliver Kennedy, autor principal, professor clínico da Universidade de Manchester e The Christie, disse: “Já sabemos que as pessoas com dificuldades de aprendizagem enfrentam piores resultados de saúde, mas o fardo do câncer nesta população é mal compreendido.

“É por isso que este estudo, a mais abrangente investigação populacional sobre o cancro em pessoas com dificuldades de aprendizagem, é tão crucial para compreender os imensos desafios que este grupo populacional vulnerável enfrenta no tratamento do cancro.

«Há uma necessidade urgente de estratégias eficazes para melhorar a deteção e o tratamento do cancro»

O investigador principal, Prof. Darren Ashcroft, da Universidade de Manchester, é diretor da NIHR Greater Manchester Patient Safety Research Collaboration (GM PSRC), disse: “As pessoas com dificuldades de aprendizagem frequentemente encontram barreiras no acesso aos cuidados de saúde, como dificuldades de comunicação e obscurecimento do diagnóstico, onde os médicos podem atribuir novos sintomas a um diagnóstico existente, em vez de investigar outras causas possíveis.

“Isto contribui para piores resultados de saúde em geral. Em média, os adultos com dificuldades de aprendizagem morrem 19-23 anos antes e é amplamente aceite que 42% das mortes são consideradas evitáveis.

“Este estudo destaca lacunas críticas e incertezas persistentes no tratamento do câncer para pessoas com dificuldades de aprendizagem que merecem uma investigação mais aprofundada”.

Kennedy acrescentou: “Suspeitamos que muitas pessoas com dificuldades de aprendizagem perderam oportunidades de diagnóstico precoce, dada a probabilidade reduzida de encaminhamento urgente de suspeita de câncer após sintomas de alerta.

“Foi provavelmente por isso que mais cancros foram diagnosticados fora do caminho de encaminhamento urgente de suspeita de cancro, e mais frequentemente numa fase avançada.

“Barreiras como a falta de formação do pessoal, desafios de comunicação e sistemas de nomeação inflexíveis também podem contribuir para estas disparidades”.

Jon Sparkes OBE, executivo-chefe da instituição de caridade Mencap para deficientes de aprendizagem, disse: “Já sabemos que o câncer é a segunda causa mais comum de morte evitável entre pessoas com deficiência de aprendizagem. É inaceitável que o diagnóstico tardio e a falta de encaminhamento urgente para tratamento estejam custando anos de vida às pessoas com deficiência de aprendizagem.

“O melanoma, o cancro da mama e da próstata são eminentemente tratáveis, mas as pessoas com dificuldades de aprendizagem têm quatro vezes mais probabilidades de morrer deles, mesmo após o diagnóstico. Há algo profundamente errado quando as pessoas morrem por falta de rastreio ou tratamento adequado.

“O NHS deve fazer melhor, com rastreio prioritário numa idade mais jovem e encaminhamento urgente para pessoas com dificuldades de aprendizagem, que sabemos que correm maior risco de certos tipos de cancro”.