Este truque cerebral torna o exercício mais fácil

O treinamento, o nível de condicionamento físico e a força muscular são claramente importantes. Mas os pesquisadores estão descobrindo que o cérebro também tem uma influência poderosa, especialmente na intensidade do esforço físico.

Por que o esforço parece diferente de pessoa para pessoa

Esforço refere-se à energia que usamos para realizar atividades como correr, andar de bicicleta ou levantar pesos. Embora este consumo de energia possa ser medido fisicamente, a experiência do esforço não é puramente mecânica. Também é moldado pela percepção, que pode diferir amplamente de um indivíduo para outro.

Essa percepção desempenha um papel importante na permanência das pessoas nos exercícios. Quando um treino parece cansativo, é mais provável que as pessoas parem ou evitem-no completamente. Quando a mesma atividade parece administrável, torna-se mais agradável e mais fácil de continuar ao longo do tempo.

Isto levanta uma questão intrigante. E se a própria sensação de esforço pudesse ser reduzida, ajudando as pessoas a superar a sensação de que o exercício é simplesmente demasiado difícil?

Benjamin Pageaux, professor da Escola de Cinesiologia e Ciências da Atividade Física da Université de Montréal, está investigando essa ideia ao lado de três pesquisadores da Université Savoie Mont Blanc, na França, como parte de um projeto de pesquisa internacional.

Testando vibração durante o ciclismo

Num estudo recente, a equipa de investigação examinou se a vibração de tendões específicos poderia diminuir o esforço percebido ao andar de bicicleta. Eles usaram um dispositivo vibratório projetado para estimular os tendões antes do exercício.

Os voluntários participaram de testes de laboratório em uma bicicleta ergométrica. Cada participante completou duas condições: uma sessão após vibração do tendão e outra sem qualquer vibração prévia.

Para a condição de vibração, o dispositivo foi preso aos tendões de Aquiles e do joelho e ativado por 10 minutos antes do início do ciclismo. Depois disso, os participantes pedalaram durante três minutos a um ritmo que consideraram moderado ou intenso, ajustando o seu esforço para corresponder ao nível alvo.

O resultado foi impressionante. Após a vibração do tendão, os participantes produziram mais potência e apresentaram frequências cardíacas mais altas em comparação com sessões sem vibração. Embora seus corpos estivessem trabalhando mais, a sensação de esforço não aumentou.

Como a vibração pode alterar os sinais cerebrais

Os pesquisadores estão agora tentando entender como a vibração do tendão muda a interpretação do esforço pelo cérebro. Embora os mecanismos biológicos precisos ainda estejam sendo estudados, Pageaux propôs várias explicações possíveis.

“Dependendo da amplitude e frequência da vibração, podemos excitar ou inibir os neurônios da medula espinhal”, disse ele. “Além disso, a vibração prolongada altera a reatividade dos fusos neuromusculares e altera o sinal enviado ao cérebro”.

Ao alterar a informação que viaja dos músculos para o cérebro, a vibração parece remodelar a forma como o movimento e o esforço são percebidos. Como resultado, o exercício pode parecer mais fácil, mesmo que os músculos gerem mais força.

Incentivar as pessoas a permanecerem ativas

Embora as descobertas sejam encorajadoras, a pesquisa ainda está em seus estágios iniciais. Os testes até agora foram limitados a breves sessões de ciclismo sob condições controladas.

“Não foi testado numa maratona, apenas durante um curto exercício de ciclismo de três minutos”, advertiu Pageaux. “Ainda assim, esta é a primeira vez que se demonstra que funciona com este tipo de exercício.”

A seguir, a equipe planeja examinar mais de perto a atividade cerebral durante o exercício. Eles pretendem usar ferramentas como eletroencefalografia e ressonância magnética para ver como a vibração do tendão influencia a atividade neural enquanto as pessoas se exercitam.

Os pesquisadores também estudam o processo inverso. Eles querem entender melhor como a dor e a fadiga amplificam a sensação de esforço e tornam a atividade física mais difícil.

Em última análise, o objetivo é desenvolver estratégias que reduzam o esforço percebido e ajudem mais pessoas a se tornarem fisicamente ativas, especialmente aquelas que atualmente são sedentárias.

“Ao obter uma melhor compreensão de como o cérebro avalia a ligação entre o esforço e a recompensa percebida durante o exercício, esperamos promover uma atividade física mais regular”, disse Pageaux. “E todos sabemos o quanto permanecer ativo é essencial para a nossa saúde e bem-estar!”