Este popular analgésico pode fazer mais mal do que bem

As descobertas também apontam para uma maior probabilidade de efeitos colaterais graves, incluindo doenças cardíacas. Com base nestes resultados, os investigadores concluem que os riscos do tramadol provavelmente superam os seus benefícios e dizem que o seu uso deve ser reduzido tanto quanto possível.

Por que o tramadol é tão amplamente utilizado

Tramadol é um opioide de dupla ação que os médicos costumam prescrever para dores agudas e crônicas moderadas a graves. Por isso, aparece em diversas diretrizes clínicas para o manejo da dor, segundo os pesquisadores.

As prescrições de tramadol aumentaram acentuadamente nos últimos anos, tornando-o um dos opioides mais usados ​​nos Estados Unidos. Este crescimento pode ser impulsionado pela crença de que o tramadol provoca menos efeitos colaterais e é mais seguro e menos viciante do que outros opioides de ação curta, observam os autores.

Lacunas em pesquisas anteriores

Embora revisões sistemáticas anteriores tenham incluído o tramadol, nenhuma ofereceu uma avaliação ampla da sua eficácia e segurança em diferentes tipos de dor crónica. Os pesquisadores dizem que isso deixou questões importantes sem resposta.

Para resolver esta questão, pesquisaram bases de dados de investigação para ensaios clínicos aleatorizados publicados até fevereiro de 2025. Estes estudos compararam tramadol com placebo (tratamento simulado) em pessoas com dor crónica, incluindo aquelas com dor relacionada com o cancro.

O que os testes incluíram

A análise final abrangeu 19 ensaios clínicos envolvendo 6.506 participantes. Cinco estudos examinaram a dor neuropática, nove focaram na osteoartrite, quatro analisaram a dor lombar crônica e um estudou a fibromialgia.

Os participantes tinham idade média de 58 anos, variando de 47 a 69 anos. A maioria dos estudos utilizou comprimidos e apenas um testou um creme tópico. Os períodos de tratamento duraram de 2 a 16 semanas, com acompanhamento variando de 3 a 15 semanas.

Pequeno alívio da dor, maior risco

Quando os resultados foram combinados, os dados mostraram que o tramadol reduziu a dor, mas apenas ligeiramente e não o suficiente para atender aos padrões de alívio clinicamente eficaz.

Oito ensaios monitoraram efeitos colaterais graves durante períodos de acompanhamento de 7 a 16 semanas. A análise destes estudos mostrou que o tramadol estava associado a cerca do dobro do risco de danos em comparação com o placebo. Este aumento deveu-se em grande parte ao maior número de “eventos cardíacos” relatados, incluindo dor no peito, doença arterial coronariana e insuficiência cardíaca congestiva.

O uso de tramadol também foi associado a um maior risco de certos tipos de câncer. No entanto, os investigadores alertam que o curto seguimento torna este resultado “questionável”.

Efeitos colaterais comuns e limites de estudo

Em todos os ensaios, o tramadol foi associado a um risco maior de efeitos colaterais mais leves, como náuseas, tonturas, prisão de ventre e sonolência.

Os autores reconhecem que muitos resultados apresentavam alto risco de viés. Eles sugerem que isso provavelmente significa que os benefícios do tramadol são exagerados, enquanto seus danos são subestimados.

Riscos de opioides num contexto mais amplo

Os investigadores enfatizam o impacto mais amplo do consumo de opiáceos, observando: “Aproximadamente 60 milhões de pessoas em todo o mundo experimentam os efeitos viciantes dos opiáceos. Em 2019, o consumo de drogas foi responsável por aproximadamente 600.000 mortes, com quase 80% destas mortes associadas aos opiáceos e aproximadamente 25% resultantes de overdose de opiáceos.

“Nos Estados Unidos, o número de mortes por overdose relacionadas com opiáceos aumentou de 49.860 em 2019 para 81.806 em 2022. Dadas estas tendências e as presentes conclusões, o uso de tramadol e outros opiáceos deve ser minimizado ao máximo possível”.

A equipe conclui: “O tramadol pode ter um leve efeito na redução da dor crônica (evidência de baixa qualidade), ao mesmo tempo que provavelmente aumenta o risco de eventos adversos graves (evidência de qualidade moderada) e não graves (evidência de qualidade muito baixa). Os danos potenciais associados ao uso de tramadol para o controle da dor provavelmente superam seus benefícios limitados”.