Este plástico é feito de leite e desaparece em 13 semanas

Num estudo recente publicado em Polímerosos pesquisadores criaram uma película fina e flexível usando caseinato de cálcio, uma forma comercialmente disponível de caseína, a principal proteína encontrada no leite. Eles misturaram-no com amido modificado e nanoargila bentonita, depois adicionaram glicerol e álcool polivinílico para melhorar a durabilidade e flexibilidade. O objetivo era produzir um material com desempenho semelhante ao do plástico convencional e, ao mesmo tempo, muito mais ecológico.

Decompõe-se no solo em 13 semanas

Os testes mostraram que o material se decompôs continuamente em condições normais de solo, com decomposição completa estimada em 13 semanas. As descobertas fornecem evidências iniciais de que a combinação de biopolímeros com suspensões de nanoargila pode produzir filmes funcionais adequados para embalagens de alimentos sustentáveis.

A segurança também foi avaliada. Os testes microbianos revelaram que os níveis de colônias bacterianas permaneceram dentro dos limites aceitáveis ​​para filmes biodegradáveis ​​não antimicrobianos, sugerindo baixa toxicidade.

“Recomendamos mais avaliações antibacterianas em testes e desenvolvimento adicionais”, diz o professor Youhong Tang, pesquisador de nanomateriais no Campus Tonsley, Flinders College of Science and Engineering.

O professor Tang, que faz parte do Flinders Institute for NanoScale Science and Technology, afirma que o desenvolvimento de alternativas sustentáveis ​​para embalagens de alimentos e outros produtos plásticos descartáveis ​​é essencial para retardar o aumento da poluição global.

Por que as alternativas plásticas são importantes

Muitos plásticos contêm milhares de aditivos químicos, incluindo corantes e retardadores de chama. Algumas dessas substâncias são tóxicas ou estão ligadas ao câncer. A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) alertou que sem uma ação internacional coordenada, a produção de plástico poderá aumentar 70% entre 2020 e 2040, ultrapassando os 700 milhões de toneladas anuais.

Embora certos plásticos sejam tecnicamente reutilizáveis, a maioria é descartada após uma utilização. Uma análise publicada em Natureza estima que cerca de 60% dos plásticos são de uso único e apenas 10% são reciclados. A produção de plástico aumentou de 2 milhões de toneladas em 1950 para 475 milhões de toneladas em 2022, aproximadamente o equivalente ao peso de 250 milhões de carros.

Colaboração Internacional em Bioplásticos à Base de Leite

O projeto envolveu a colaboração com pesquisadores de engenharia química na Colômbia, incluindo Nikolay Estiven Gomez Mesa e a professora Alis Yovana Pataquiva-Mateus, do Departamento de Engenharia da Universidade de Bogotá Jorge Tadeo Lozano. Seu trabalho no Grupo de Pesquisa em Nanobioengenharia em Bogotá se concentrou no desenvolvimento de novos materiais poliméricos.

“Estávamos experimentando caseinatos para produzir nanofibras à base de leite e descobrimos que eles poderiam ser usados ​​para moldar polímeros semelhantes aos materiais de embalagem comuns”, diz Gomez.

“A partir daí, começamos a explorar formas de melhorar suas propriedades, introduzindo componentes naturais e abundantes, como o amido, e também um polímero biodegradável com características mecânicas notáveis. Isso também abriu a oportunidade de integrar nanoargilas, como a bentonita, que podem melhorar a resistência do filme e o desempenho da barreira.

“Toda a formulação foi projetada para utilizar ingredientes baratos, biodegradáveis ​​e ecologicamente corretos para criar uma alternativa sustentável com características aprimoradas”.

A professora Pataquiva-Mateus enfatiza o impacto mais amplo do trabalho. “Todos podem desempenhar um papel na redução do uso de plástico, e encontrar alternativas de polímeros biodegradáveis ​​é uma parte importante da ciência, ajudando a encontrar soluções para a indústria, os consumidores e o meio ambiente.

“A maior parte do nosso plástico descartável provém de embalagens de alimentos, por isso este tipo de opções deve ser mais explorado e juntar-se à revolução da economia circular para conservar recursos.”