Este nutriente comum do tomate pode ajudar a prevenir doenças gengivais graves

A pesquisa foi liderada por Katherine Kwong, do Departamento de Desenvolvimento Humano do Connecticut College, em New London, Connecticut. Ela trabalhou com cientistas da Tulane University, da University of California San Diego, da Yunnan University, da Southern Illinois University e do Louisiana State University Health Sciences Center.

Grande pesquisa nacional revela deficiência generalizada

Os pesquisadores examinaram dados de saúde e nutrição de 1.227 participantes da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (2009-2014). Quase metade dos idosos incluídos no estudo, cerca de 48,7%, apresentava sinais de periodontite. Ao mesmo tempo, mais de três quartos, ou 77,9%, não consumiam licopeno suficiente. O licopeno é um carotenóide encontrado principalmente no tomate e em outras frutas vermelhas.

Menor licopeno, maior risco

Depois de contabilizar fatores como idade, sexo, raça, hábitos tabágicos e nível de escolaridade, os investigadores encontraram uma forte associação entre a ingestão de licopeno e a saúde das gengivas. Os adultos mais velhos que atingiram os níveis recomendados de ingestão de licopeno tiveram cerca de um terço das probabilidades de periodontite grave em comparação com aqueles cuja ingestão foi insuficiente.

Diferenças por raça e sexo

O estudo também identificou disparidades claras. A periodontite grave apareceu com mais frequência em homens e em adultos negros não-hispânicos do que em outros grupos.

As principais conclusões incluem:

• A ingestão adequada de licopeno foi associada a uma menor chance de periodontite grave (odds ratio 0,33; IC 95% 0,17-0,65).
• Adultos negros não-hispânicos eram significativamente mais propensos a ter periodontite grave do que adultos brancos não-hispânicos (razão de chances 2,82; IC 95% 1,46-5,45).
• As mulheres tiveram menor probabilidade de periodontite grave em comparação com os homens (odds ratio 0,27; IC 95% 0,14-0,55).
• Entre os adultos brancos não-hispânicos, tanto o fato de ser mulher quanto o consumo suficiente de licopeno estavam associados à redução do risco.
• Entre os adultos negros não-hispânicos, não foi observada a mesma ligação protetora com a ingestão de licopeno, apontando para diferentes padrões de risco.

O que as descobertas significam

Segundo os autores, os resultados sugerem que o licopeno na dieta pode ser um fator importante que pode ser alterado para ajudar a prevenir doenças gengivais graves em adultos mais velhos. No entanto, alertam que o desenho do estudo foi transversal, o que significa que não pode provar que a baixa ingestão de licopeno causa diretamente doenças gengivais.

Os investigadores também enfatizam a questão mais ampla das diferenças raciais e sexuais na doença periodontal, observando que adultos e homens negros não-hispânicos apresentam taxas mais elevadas de doenças graves. Eles recomendam que os futuros esforços de prevenção tenham em conta estas diferenças e apelam à realização de estudos a longo prazo ou randomizados e controlados para determinar se o aumento da ingestão de licopeno pode reduzir o risco ou retardar a progressão de doenças gengivais graves.