Este importante VC aposta perto de 20% de seu fundo em adolescentes – aqui está o porquê

Kevin Hartz tende a ser o primeiro a passar pela porta. Em 2001, ele cofundou a Xoom, numa época em que enviar dinheiro através das fronteiras significava ficar na fila da Western Union. Em 2013, abriu o capital e, em 2015, o PayPal pagou US$ 1,1 bilhão por ele. Quatro anos depois de lançar o Xoom, ele cofundou a Eventbrite, que abriu o capital em 2018 e transformou a compra de ingressos para eventos em algo que você poderia fazer sem querer jogar seu laptop no oceano.

Depois de uma passagem pelo Founders Fund, Hartz foi cofundador de sua própria empresa de risco, A* Capital (uma homenagem a um algoritmo de ciência da computação), e então, em 2020, ele identificou outra tendência diante das massas: o boom do SPAC. Sua empresa de cheques em branco, “one”, engoliu a empresa de impressão 3D Markforged em uma fusão reversa de US$ 2,1 bilhões em 2021, no momento em que todos os outros financiadores do Vale do Silício decidiram repentinamente que os SPACs eram o futuro.

Agora Hartz está no próximo passo: fundadores adolescentes, não como um experimento social, mas como uma tese de investimento não planejada. Sua empresa recentemente cortou um cheque para Aaruum mecanismo de previsão baseado em IA com um fundador que era muito jovem para obter sua carteira de motorista na época. Hartz não está sozinho nisso de forma alguma. O movimento de abandonar e construir, que ficou famoso por fundadores como Steve Jobs, Bill Gates e Mark Zuckerberg, está se tornando uma opção de estilo de vida padrão para um certo tipo de criança ambiciosa.

Considere Cory Levy, que estava estagiando no Founders Fund, Union Square Ventures e Techstars enquanto ainda estava no ensino médio, e depois abandonou a Universidade de Illinois após o primeiro ano. Hoje ele corre Companheiros Zum acelerador de uma semana que oferece aos fundadores técnicos – até mesmo estudantes do ensino médio – subsídios de US$ 10.000. Quando Levy desistiu, há uma década, a Thiel Fellowship era uma ideia radicalmente nova. Agora, a “comunidade de desistentes está no nível mais alto de todos os tempos”, ele disse ao Business Insider na primavera passada. “Em um grande jantar de grupo de 15 ou 20 pessoas, olhamos ao redor da mesa e ninguém tem diploma universitário.”

Está se tornando uma “coisa” suficiente para que o acelerador Y Combinator, que reforçou silenciosamente a cultura de abandono escolar desde o seu início, tenha lançado recentemente um programa projetado para estudantes que desejam abrir empresas, mas não querem desistir. O programa permite que eles se inscrevam enquanto ainda estão na escola, sejam aceitos e financiados imediatamente e adiem sua participação no YC até depois de se formarem. (Para YC, conhecido por ser contracultural, a mudança é muito de marca.)

Naturalmente, o TechCrunch vem cobrindo a tendência: veja aqui e aqui e aqui. Mas para saber mais, estarei sentado com Hartz no evento StrictlyVC dentro do divertido show Disrupt do TechCrunch, que começa em São Francisco na segunda-feira, 27 de outubro. (Hartz estará falando na terça-feira, 28 de outubro.)

Enquanto isso, aqui estão trechos de um bate-papo que tivemos na sexta-feira, onde começamos a explorar o tema:

TC: Sempre vimos adolescentes abrindo empresas, mas certamente parece que estamos vendo mais disso do que nunca, e você está me dizendo que esse é o caso nos bastidores. Por que você acha que isso acontece?

Kevin Hartz: Você encontra essas crianças realmente brilhantes que ficam muito entediadas na escola. Vejo turmas de calouros ou alunos do segundo ano de Stanford que se enquadram nessa categoria – eles estavam completamente entediados, alguns acabaram estudando em casa e simplesmente se destacaram. Mesmo nas melhores universidades, eles ainda vão e desistem com sede de construir, de aprender, de ir além. Tínhamos uma empresa cujos fundadores tinham 18, 18 e 15 anos. Acho que o CTO provavelmente tem 16 anos agora, mas ele tinha 15 anos na época em que os apoiamos. Mas isso não é realmente incomum.

Como o Z Fellows se compara ao Irmandade Thiellançado anos atrás por Peter Thiel?

É incrivelmente semelhante. A diferença é que a Thiel Fellowship é uma organização sem fins lucrativos e – sou um grande fã de Peter – mas como uma organização sem fins lucrativos, talvez você não esteja se esforçando tanto. Cory acaba de construir Z Fellows nos últimos anos, e é um programa realmente ótimo. É novamente essa coisa de Peter estar à frente da curva, vendo o valor da ironia de oferecer dinheiro para desistir. Esse fenómeno tem vindo a crescer e a crescer, e quem sabe até onde irá continuar, especialmente com o custo das universidades e o que muitas pessoas vêem como um ambiente tóxico em universidades com má administração. Tudo isso leva os adolescentes a perguntar: ‘Por que simplesmente não desisto e construo?’

A Z Fellows participa das empresas?

Eles oferecem um cheque muito pequeno – US$ 10.000. Depois, há um fundo onde eles apoiam as pessoas mais tarde. Mas é principalmente uma peça inicial sem compromisso de $ 10.000. Acho que Cory seleciona algumas pessoas para investir US$ 100 mil em pré-semente (rodadas) também.

O que você acha das estatísticas que estamos vendo, relacionadas às crianças que não conseguem emprego fora da escola? Devo pensar que parte disso é motivado pela percepção de que, mesmo que você se forme, pode não haver emprego esperando por você.

Há outro fenômeno acontecendo – essa inversão que deveria acontecer em 26 ou 27, onde haverá mais 1099 do que W-2. Isso significa apenas que há 30 anos, as pessoas trabalhavam para grandes corporações como a Nestlé, a McKinsey ou a IBM. Agora eles estão trabalhando por conta própria. Eles estão negociando criptografia ou construindo seus próprios negócios. Isso aponta para o individualismo americano. É quase como se os Estados Unidos estivessem entrando em uma aceleração empreendedora.

Penso que é porque as pessoas querem abrir empresas, mas também penso que, cada vez mais, as pessoas têm de abrir empresas à medida que são expulsas das suas funções devido às eficiências obtidas através da IA ​​e de outras formas.

Paul Graham disse algo anos atrás que sempre me marcou: é bom e ruim para um jovem fundador quando sua startup decola, porque isso assume o controle de sua vida. Você era um jovem empreendedor. Como você se sente ao financiar um jovem de 15 anos, sabendo que sua empresa pode ter um desempenho muito bom e que essa pessoa pode nunca ter a capacidade de experimentar o que a maioria dos jovens de 15, 16, 17 anos experimenta?

Achei que foi uma experiência estimulante, mas foi pontuada por desafios dolorosos. Isso acentua tudo. E é um bom ponto. (Dezessete anos), essa é a idade dos fuzileiros navais que eles enviam para a batalha porque são destemidos. Talvez haja algo nessa época em que as pessoas são muito obstinadas. Mas pergunto-me se será demasiado cedo para compreender as implicações, dada a atualidade deste fenómeno.

Estamos apenas no início do que eu chamaria de um superciclo de expansão em tecnologia, com IA e tudo mais – especialmente IA. Estamos em turnos bem iniciais. Você tem o OpenAI e o Anthropic crescendo incrivelmente rápido na parte do modelo fundamental dele. Agora estamos todos começando a trabalhar nas camadas de aplicação. Você tem os co-pilotos de codificação como Cognition, e então você tem Decagon e Sierra no espaço AI CRM. Mas há muitas outras categorias ainda a serem perturbadas. Até mesmo Sierra e Decagon estão muito, muito cedo em suas missões.

Você tem filhas. Você gostaria de vê-los ir para a faculdade? Como você se sentiria se eles dissessem: “Pai, quero começar algo agora e não ir para a faculdade”?

Nosso filho de 17 anos está se inscrevendo em faculdades agora. Ela quer a experiência da faculdade. Ela quer aquele sabor de vida. Ela nunca realmente questionou isso. Tentei dar a ela o máximo de chances que pude para considerar alternativas, e farei o mesmo com nosso filho de 13 anos, que será o próximo.

Das apostas que você fez no último ano, quantas você diria que envolvem adolescentes?

Perto de 20%.

E há dois anos você teria dito o que?

Cerca de 5%.