Este estranho pequeno dinossauro está forçando a repensar a evolução

“Desde o primeiro momento que alguém vê este animal, fica pasmo com sua extrema pequenez”, diz Dieudonné. “E ainda assim preserva um crânio altamente derivado com inovações anatômicas inesperadas.”

Fósseis que desafiaram suposições de longa data

Os fósseis vêm de pelo menos cinco indivíduos e foram descobertos pela primeira vez por Fidel Torcida Fernández-Baldor, do Museu dos Dinossauros de Salas de los Infantes. Suas pequenas proporções se destacaram imediatamente.

“Desde o início, sabíamos que estes ossos eram excepcionais devido ao seu tamanho diminuto. É igualmente impressionante como o estudo deste animal derruba ideias globais sobre a evolução dos dinossauros ornitópodes”, diz ele.

Qual o nome Foskeia pelendonum Significa

O nome Foskeia vem do grego antigo. O prefixo fos significa ‘luz’, refletindo os corpos extremamente pequenos e leves dos indivíduos adultos (Dieudonné et al. 2023). O elemento ‘skei’ é derivado de boskein, que significa forrageamento. O nome da espécie combate homenageia o Pelendonesuma tribo celtibera que viveu na região de Fuentes del Duero (norte da província de Soria, sudeste de Burgos e talvez sudeste de La Rioja).

Por que este dinossauro é importante para a ciência evolutiva

Pesquisadores dizem Foskeia desempenha um papel crítico na compreensão da evolução dos dinossauros. Marcos Becerra (Universidade Nacional de Córdoba) enfatiza que tamanho pequeno não significa simplicidade: “A miniaturização não implica simplicidade evolutiva – este crânio é estranho e hiperderivado”.

Thierry Tortosa (Reserva Natural Sainte Victoire) destaca a sua importância mais ampla: “Foskeia ajuda a preencher uma lacuna de 70 milhões de anos, uma pequena chave que abre um vasto capítulo perdido.”

Tábata Zanesco Ferreira (Universidade Federal do Rio de Janeiro) adds: “This is not a ‘mini Iguanodon’, it is something fundamentally different.”

De acordo com Penélope Cruzado-Caballero (Universidad de La Laguna), “Sua anatomia é estranha precisamente do jeito que reescreve as árvores evolutivas”.

Estrutura óssea revela tamanho adulto e metabolismo rápido

A análise microscópica dos ossos, supervisionada pelo Dr. Koen Stein (Vrije Universiteit Brussel), mostra que o maior fóssil pertencia a um adulto totalmente maduro. A estrutura interna dos ossos revela pistas importantes sobre o crescimento e o metabolismo.

“A microestrutura óssea nos diz que pelo menos um indivíduo era adulto… com um regime metabólico próximo ao de pequenos mamíferos ou aves. O conhecimento do crescimento e desenvolvimento é essencial se quisermos comparar a anatomia de Foskeia com outras espécies. Indivíduos jovens são propensos a mudanças nas características anatômicas à medida que crescem”, explica Stein.

Um novo ponto na árvore genealógica dos dinossauros

Usando modelagem evolutiva atualizada, a equipe descobriu que Foskeia está mais intimamente relacionado com o dinossauro australiano Muttaburrassaurocolocando-o dentro do grupo Rhabdodontomorpha. Isto também expande a diversidade conhecida do clado europeu Rhabdodontia.

A análise apoia ainda o renascimento de um agrupamento há muito debatido conhecido como Phytodinosauria. “Em nossos resultados, os dinossauros herbívoros… formam um grupo natural chamado Phytodinosauria”, diz Dieudonné. “Esta hipótese deve ser testada com mais dados.”

Corpo Pequeno, Estilo de Vida Especializado

Mesmo com sua construção minúscula, Foskeia estava bem adaptado ao seu ambiente. O dinossauro tinha dentes especializados e parece ter mudado de postura à medida que crescia, contando com pequenos impulsos de velocidade para se mover através de habitats florestais densos.

“Estes fósseis provam que a evolução foi experimentada de forma tão radical em corpos pequenos como em corpos grandes”, diz Dieudonné. “O futuro da pesquisa sobre dinossauros dependerá de prestar atenção ao que é humilde, ao que é fragmentário e ao que é pequeno.”