Esta startup quer construir um reator de fusão – em um barco

Existe apenas um dispositivo de fusão na Terra que foi capaz de atingir um limite científico importante, mas o CEO da Maritime Fusion, Justin Cohen, já está se preparando para colocar um reator de fusão em um barco.

Fique comigo – não é totalmente rebuscado. Graças aos avanços na IA, na computação e nos ímãs supercondutores, a energia de fusão está mais próxima do que nunca da realidade comercial. Parece cada vez mais que a fusão é mais uma questão de “quando” e não de “se”. E quando isso acontecer, promete fornecer grandes quantidades de energia limpa a partir de uma fonte de combustível abundante – a água.

Colocar um reator em um navio também não é necessariamente irracional. Hoje, submarinos e porta-aviões movidos por reatores de fissão nuclear rondam rotineiramente os mares. Eles são silenciosos, potentes e podem operar por décadas antes de precisarem de reabastecimento. O sector civil mesmo brinquei com a ideia de navios de carga movidos a energia nuclear nas décadas de 1960 e 1970.

“A fissão abriu definitivamente o caminho em termos de energia nuclear em navios”, Cohen, que co-fundou Fusão Marítimadisse ao TechCrunch.

A fusão promete dar aos navios capacidades semelhantes, mas sem preocupações com colapsos, proliferação ou radiação. Por enquanto, o setor tem se concentrado na construção dos primeiros reatores em terra. “Tenho certeza de que somos as primeiras pessoas a realmente observar como é colocar um tokamak em um navio”, disse Cohen, referindo-se a um projeto líder de reator de fusão.

Se a fusão se concretizar, então o salto da Maritime para os mares colocá-la-ia à frente da curva. Além disso, argumenta Cohen, pode ser mais fácil, do ponto de vista empresarial, começar no mar.

As primeiras usinas de fusão não serão baratas e levará algum tempo até que seu custo diminua.

“Competir com coisas como energia solar e eólica na rede é um grande desafio do ponto de vista dos custos”, disse Cohen.

No mar, a economia parece diferente. A amônia e o hidrogênio são dois dos principais concorrentes para substituir o diesel e o combustível de bunker em navios de carga, mas ainda são bastante caros.

“Esses são alguns dos outros combustíveis realmente caros que podem na verdade ser as únicas coisas tão caras quanto a fusão inédita”, disse Cohen. “Nesses casos, nós realmente competimos, simplesmente.”

Para concretizar seu conceito e começar a construir peças para seu primeiro reator, a Maritime Fusion arrecadou US$ 4,5 milhões em uma rodada inicial liderada pela Trucks VC com a participação de Aera VC, Alumni Ventures, Paul Graham, Y Combinator e vários investidores anjos, disse a startup com exclusividade ao TechCrunch. A empresa fez parte do lote de inverno 2025 da Y Combinator.

A Maritime começou a montar cabos supercondutores de alta temperatura (HTS) a partir de fitas que compra de fornecedores, que são em sua maioria empresas japonesas, disse Cohen. Esses cabos acabarão por formar a base de ímãs poderosos que o tokamak precisará para confinar o plasma necessário para as reações de fusão. Eles também serão vendidos a outras empresas para gerar receita à medida que a Maritime desenvolve sua usina, disse ele.

A startup espera que sua primeira usina, chamada Yinsen, gere cerca de 30 megawatts de eletricidade.

Alguns dos maiores desafios de engenharia serão projetar os sistemas de suporte que coletam energia e mantêm o tokamak funcionando, disse Cohen. Para simplificar o equipamento de bordo, algumas das tarefas auxiliares, como o processamento de combustível, serão realizadas em terra, disse ele.

O primeiro tokamak marítimo terá cerca de oito metros de diâmetro e a startup projeta que estará operacional em 2032 e custará cerca de US$ 1,1 bilhão.

Para efeito de comparação, a Commonwealth Fusion Systems (CFS), amplamente considerada líder na corrida da fusão, está construindo o Sparc, um tokamak menor com pouco menos de cinco metros de diâmetro. A empresa arrecadou quase US$ 3 bilhões até o momento, grande parte dos quais foi destinada à construção da planta de demonstração, que espera colocar online no próximo ano.

Sparc não colocará energia na rede; em vez disso, seu objetivo é provar que os tokamaks podem gerar mais energia do que consomem. O reator de grande escala do CFS, Arc, não estará pronto até o início da década de 2030.

A CFS tem uma vantagem considerável sobre muitas startups de fusão, incluindo a recém-chegada Maritime. No entanto, Cohen está confiante de que isso não será um impedimento.

“Não vamos gastar bilhões em um dispositivo do tipo ponto de equilíbrio que não produz energia na rede”, disse ele. “O primeiro tokamak que construímos será um tokamak produtor de energia para um cliente.”