Esta startup apoiada por Khosla pode rastrear drones, caminhões e robotáxis, centímetro por centímetro

Para startup com sede em São Francisco Navegação do Ponto Umo valor de “localização, localização, localização” vai muito além do setor imobiliário. E os investidores parecem concordar.

A Point One Navigation, uma startup que desenvolveu tecnologia de localização precisa, acaba de arrecadar US$ 35 milhões em uma rodada da Série C liderada pela Khosla Ventures. A avaliação pós-monetária da empresa é agora de US$ 230 milhões, de acordo com uma fonte familiarizada com o negócio.

A Point One, fundada em 2016, desenvolveu tecnologia de localização precisa que pode ser aplicada a qualquer veículo em movimento, desde cortadores de grama autônomos e drones até robôs, veículos de consumo, equipamentos agrícolas e até mesmo humanos usando um dispositivo vestível.

Para o Ponto Um, a localização precisa significa exatamente isso. A tecnologia, chamada de mecanismo de posicionamento, pode determinar a localização dentro de 1 centímetro nas melhores condições, disse o cofundador Aaron Nathan ao TechCrunch.

Para conseguir isso, a Point One combinou um sistema global de navegação por satélite (GNSS) aumentado, visão computacional e fusão de sensores em uma API. Normalmente, essa API é implantada como um produto de software porque a maioria dos veículos novos – como um EV elegante ou um carro de luxo – vem equipado com o hardware necessário. Para veículos como equipamentos agrícolas ou, digamos, um socorrista que não o faz, o Point One adiciona um chipset à mistura.

A Point One começou com foco em clientes automotivos – um sinal dos tempos de alta da tecnologia de veículos autônomos. Esse setor continua a representar uma grande fatia das suas receitas. A Point One não pôde divulgar a maioria dos nomes de seus clientes comerciais, mas compartilhou que sua tecnologia oferece suporte às necessidades avançadas de assistência ao motorista e infoentretenimento de um fabricante de EV e está incluída em mais de 150.000 de seus veículos.

A Point One também tem contratos com alguns dos maiores fabricantes de cortadores e cuidados com grama, uma frota de 300.000 veículos de entrega de última milha de uma empresa de distribuição e um fabricante global de bicicletas de rua e de corrida.

Mas a startup começou a se ramificar para outros setores por volta de 2021, quando anunciou sua rodada da Série A de US$ 10 milhões, de acordo com Nathan. Isso ajudou a acelerar a adoção. Durante o ano passado, o número de fabricantes que utilizam a plataforma tecnológica da Point One Navigation aumentou dez vezes e abrange os setores automotivo, robótico, industrial e wearable.

“E agora está acelerando”, disse Nathan.

A rodada Série C da Point One será usada para desenvolver todos os aspectos de sua tecnologia, incluindo a chamada Rede Polaris RTK – uma peça-chave de hardware que ajuda a fornecer precisão em nível centimétrico, mesmo em áreas escassamente povoadas na América do Norte, Europa e Ásia.

“A indústria continua pressionando por maior precisão, desde a agricultura de precisão até linhas de pintura e corte de grama”, disse Tom Weeks, COO da empresa ao TechCrunch. “Você não pode se desviar 10 centímetros e cair em um canteiro de flores. Então, tudo está pressionado na faixa de um a três centímetros.”

Para obter esse tipo de precisão, a Point One passou oito anos desenvolvendo sua rede RTK, um sistema de pequenas unidades do tamanho de uma lancheira, instaladas em locais seguros, como uma torre de telefonia celular, que fornece correções de localização. Para criar uma rede densa, essas estações precisam estar a 40 quilômetros da localização do veículo ou dispositivo. Isso significa muitas estações que a empresa está construindo, disse Weeks.

“Os estados do Centro-Oeste onde a agricultura é praticada, até à Costa Leste dos EUA, exigem uma densidade sólida, porque temos pessoas, temos agricultura, temos carros e camiões, muita carga de meio quilómetro”, disse Weeks. “Então, estamos no processo de preencher isso; estamos quase lá.”

A startup também está trabalhando para reforçar a capacidade da tecnologia em ambientes fechados. Hoje, os veículos que viajam do exterior para uma estrutura de estacionamento interior continuarão a ter essa localização precisa. Mas Nathan quer estender essa capacidade a ambientes industriais onde um robô, por exemplo, pode passar a maior parte da sua vida dentro de casa.

“O que estamos construindo a seguir – e isso é parte da finalidade desta arrecadação de fundos – é como faremos também a navegação interna de longo prazo”, disse ele. “Quando você olha para a evolução do negócio, queremos resolver a localização onipresente, então, eventualmente, será em ambientes fechados e em todos os domínios.”