Está se sentindo estressado? A ciência encontra uma maneira simples de retomar o controle

O estudo descobriu que nos dias em que as pessoas sentiam que tinham maior controlo sobre os seus factores de stress, eram 62% mais propensas a tomar medidas – como chamar um canalizador ou abordar uma conversa difícil – para resolver o problema. Este efeito tornou-se ainda mais forte com a idade. Os resultados sugerem que o sentido de controlo de uma pessoa pode servir como um importante recurso psicológico que pode ser fortalecido ao longo do tempo para ajudar a gerir o stress e melhorar os resultados de saúde.

As descobertas foram publicadas na revista Psicologia das Comunicações.

Pequenos impulsos, grandes benefícios

“Esta investigação mostra que mesmo pequenos aumentos no controlo que as pessoas sentem que têm sobre os problemas quotidianos tornam mais provável que esses problemas sejam realmente resolvidos”, disse David Almeida, professor de desenvolvimento humano e estudos familiares na Penn State e autor sénior do artigo. “Aprender a encontrar e agir de acordo com esses focos de controle na vida diária pode não apenas reduzir o estresse, mas também apoiar a saúde e o bem-estar a longo prazo”.

Trabalhos anteriores liderados por Almeida mostraram que as respostas ao estresse flutuam ao longo do tempo e que mesmo pequenos inconvenientes diários podem afetar a saúde quando se acumulam. Resolver ativamente os estressores – como esclarecer uma discussão – é uma parte fundamental do processamento do estresse e permite que as emoções se acalmem mais rapidamente.

Medindo como o controle afeta o estresse

Neste novo estudo, os investigadores queriam saber se um sentido de controlo pessoal – o quanto as pessoas sentem que podem influenciar os seus desafios diários – afecta a resolução de um factor de stress. Por exemplo, acreditar que você pode consertar um erro de faturamento aumenta a probabilidade de você ligar para a empresa? A equipe também examinou o que influencia esse senso de controle, incluindo o tipo de estresse, a frequência com que os estressores ocorrem e as condições socioeconômicas.

“Se o controle percebido do estressor promove a resolução do estresse, podemos aproveitar isso como um recurso modificável para influenciar a resolução do estressor e, portanto, nossa saúde emocional e bem-estar?” perguntou a autora principal Dakota Witzel, que era pós-doutoranda no Centro para Envelhecimento Saudável da Penn State durante o período da pesquisa e agora é professora assistente na South Dakota State University.

Acompanhando o estresse diário ao longo de uma década

Os pesquisadores analisaram dados de mais de 1.700 adultos que participaram do Estudo Nacional de Experiências Diárias, parte da longa pesquisa Midlife in the United States (MIDUS), um estudo nacional sobre saúde e bem-estar. Durante oito dias consecutivos, os participantes relataram quaisquer estressores diários que vivenciaram nas 24 horas anteriores e se cada estressor foi resolvido até o final do dia. As fontes comuns de estresse incluíam tensões interpessoais (discussões ou discussões evitadas), sobrecarga doméstica ou de trabalho e “estresse de rede” – problemas que afetavam amigos ou familiares que ainda causavam sofrimento ao participante.

Os participantes também avaliaram o nível de controle que sentiam sobre cada estressor em uma escala de quatro pontos (nenhum, pouco, algum ou muito controle). A mesma pesquisa foi repetida com esses participantes 10 anos depois para verificar se a conexão entre o controle percebido e a resolução do estresse mudava com o tempo.

Os níveis de controle flutuam de um dia para outro

Os resultados mostraram que o senso de controle das pessoas pode mudar muito de um dia para o outro. Em outras palavras, sentir-se no controle não é uma característica pessoal fixa – é uma percepção diária que varia dependendo das circunstâncias.

Em todas as idades, nos dias em que as pessoas se sentiam mais no controle do que o habitual – por exemplo, sentindo “algum” controle em vez de “um pouco” – elas eram significativamente mais propensas a resolver o estressor. Este padrão manteve-se verdadeiro independentemente do tipo ou intensidade do estressor.

Curiosamente, a ligação ficou mais forte com a idade. No início do estudo, os participantes que sentiram um nível de controlo superior ao habitual tinham 61% mais probabilidade de resolver os seus factores de stress naquele dia. Uma década depois, o mesmo aumento no controlo percebido aumentou essa probabilidade para 65%.

“Este trabalho também começa a mostrar que à medida que envelhecemos, não só temos mais controlo, mas esse controlo ajuda-nos a lidar melhor com o stress”, disse Witzel.

Construindo um senso de controle

As descobertas sugerem que o controle percebido pode servir como uma ferramenta fundamental para reduzir o estresse diário.

“É uma notícia encorajadora que o controlo diário não seja fixo. Pode ser reforçado através de estratégias práticas, como definir prioridades ou reformular o que está ao nosso alcance”, disse Almeida. “Precisamos descobrir como podemos criar o contexto e o ambiente para permitir que as pessoas sintam mais controle”.

Maneiras práticas de desenvolver controle incluem focar no que está ao seu alcance, dividir grandes desafios em etapas menores e usar bloqueios de tempo ou listas para acompanhar o progresso. Essas pequenas vitórias podem criar impulso e reduzir o estresse. Pedir ajuda ou delegar tarefas também pode aumentar a sensação de apoio e controle. Terminar cada dia com uma breve reflexão pode ajudar as pessoas a se prepararem mentalmente para o dia seguinte.

O que vem a seguir para a pesquisa

A equipe planeja continuar estudando como o controle percebido interage com o estresse crônico ou de longo prazo.

“Neste estudo, estamos falando de estressores diários, dos pequenos inconvenientes que ocorrem ao longo do dia, mas também há estresse crônico, onde as pessoas são continuamente impactadas por estressores repetidas vezes”, disse Witzel. “Explorar a ideia de se a resolução pode ser um mecanismo que diminui o efeito do estresse crônico é uma área interessante a ser explorada”.

Eric Cerino, professor associado da Northern Arizona University, é co-autor principal do artigo. Outros autores do artigo incluem Robert Stawski, professor da Utah State University; Gillian Porter, professora clínica assistente, Raechel Livingston, coordenadora de pesquisa, e Amanda Black da Northern Arizona University; Jonathan Rush, professor assistente, Universidade de Victoria; Jacqueline Mogle, soluções de saúde da RTI; Susan Charles, professora da Universidade da Califórnia, Irvine; e Jennifer Piazza, professora da California State University, Fullerton.

O financiamento do Instituto Nacional do Envelhecimento e do Instituto Nacional de Saúde das Minorias e Disparidades na Saúde apoiou este trabalho.