Esta descoberta do cérebro está forçando os cientistas a repensar como a memória funciona

A pesquisa foi conduzida por cientistas da Escola de Psicologia da Universidade de Nottingham e da Unidade de Cognição e Ciências do Cérebro da Universidade de Cambridge. Ao combinar experimentos baseados em tarefas com dados de fMRI, a equipe não encontrou nenhuma diferença mensurável na atividade cerebral entre a recuperação bem-sucedida da memória episódica e semântica. O estudo foi publicado em Natureza Comportamento Humano.

O que diferencia a memória episódica e semântica

A memória episódica permite que as pessoas recordem experiências passadas específicas que aconteceram em um determinado lugar e hora. Essa forma de memória permite que os indivíduos revisitem mentalmente momentos de suas vidas, muitas vezes descritos como “viagens mentais no tempo”.

A memória semântica, por outro lado, envolve a recordação de fatos e conhecimentos gerais sobre o mundo. Essas memórias não estão vinculadas ao horário ou local original onde a informação foi aprendida e podem ser acessadas independentemente desse contexto.

Testando memória com tarefas estreitamente correspondentes

Para comparar diretamente como funcionam esses dois tipos de memória, os pesquisadores desenvolveram tarefas que foram cuidadosamente alinhadas. Quarenta participantes foram convidados a lembrar as combinações entre logotipos e nomes de marcas. Alguns pares refletiram o conhecimento do mundo real e formaram a tarefa semântica, enquanto outros foram aprendidos durante uma fase anterior de estudo e serviram como tarefa episódica.

Durante essas tarefas de memória, os participantes foram submetidos a exames de ressonância magnética funcional (fMRI). Na tarefa semântica, eles relembraram detalhes da marca com base em conhecimentos prévios. Na tarefa episódica, eles se lembraram de informações sobre a combinação de logotipo e marca aprendidas anteriormente.

fMRI é uma técnica de imagem cerebral não invasiva que mede a atividade rastreando alterações no fluxo sanguíneo. Quando regiões específicas do cérebro se tornam ativas durante tarefas como pensar, falar ou lembrar, elas recebem quantidades maiores de sangue rico em oxigênio. Isso permite que os pesquisadores produzam imagens 3D detalhadas mostrando quais partes do cérebro estão envolvidas, apoiando estudos da função cerebral, condições neurológicas e planejamento cirúrgico.

Descobertas inesperadas de neuroimagem

Dr. Roni Tibon, professor assistente da Faculdade de Psicologia, liderou o estudo e disse que os resultados desafiaram suposições de longa data.

“Ficámos muito surpreendidos com os resultados deste estudo, uma vez que uma tradição de investigação de longa data sugeria que haveria diferenças na actividade cerebral com a recuperação episódica e semântica. Mas quando utilizámos a neuroimagem para investigar isto juntamente com o estudo baseado em tarefas, descobrimos que a distinção não existia e que há uma sobreposição considerável nas regiões cerebrais envolvidas na recuperação semântica e episódica.”

Ela também observou que as descobertas poderiam oferecer novos insights sobre doenças relacionadas à memória.

“Estas descobertas podem ajudar a compreender melhor doenças como a demência e a doença de Alzheimer, à medida que podemos começar a ver que todo o cérebro está envolvido nos diferentes tipos de memória, pelo que podem ser desenvolvidas intervenções para apoiar esta visão”.

Repensando como a memória é estudada

Durante muitos anos, a memória episódica e semântica foram tratadas como sistemas separados, levando os investigadores a investigá-las de forma independente. Esta abordagem resultou em relativamente poucos estudos que examinam ambos os tipos de memória dentro da mesma estrutura experimental.

Dr. Tibon acredita que as novas evidências podem ajudar a mudar essa perspectiva.

“Com base no que já sabíamos de pesquisas anteriores nesta área, realmente esperávamos ver diferenças marcantes na atividade cerebral, mas qualquer diferença que vimos foi muito sutil. Acho que esses resultados deveriam mudar a direção da viagem para esta área de pesquisa e, esperançosamente, abrir um novo interesse em observar ambos os lados da memória e como eles funcionam juntos.”