Essas pessoas de 80 anos têm a memória de pessoas de 50 anos. Os cientistas finalmente sabem por que

• SuperAgers são pessoas com mais de 80 anos cuja memória funciona tão bem quanto alguém 30 anos mais jovem, mostrando que uma saúde cognitiva excepcional pode durar a vida toda.
• Eles tendem a ser altamente sociáveis, mantendo relacionamentos fortes e estilos de vida ativos, e seus cérebros parecem resistir ao acúmulo de placas e emaranhados relacionados ao Alzheimer, que muitas vezes causam perda de memória.
• A investigação em curso está a revelar insights poderosos que poderão ajudar os cientistas a desenvolver novas formas de retardar ou mesmo prevenir a demência associada a doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer e a degeneração frontotemporal.

Nos últimos 25 anos, pesquisadores da Northwestern Medicine têm examinado pessoas com 80 anos ou mais, conhecidas como “SuperAgers”, para descobrir por que suas mentes permanecem tão aguçadas.

Estes indivíduos notáveis ​​têm um desempenho tão bom em testes de memória como pessoas 30 anos mais jovens, desafiando a ideia de longa data de que o declínio mental é uma parte inevitável do envelhecimento.

Ao longo das décadas de pesquisa, os cientistas notaram que os SuperAgers frequentemente compartilham certos estilos de vida e traços de personalidade, como serem altamente sociáveis ​​e extrovertidos. No entanto, de acordo com a Dra. Sandra Weintraub, professora de psiquiatria, ciências comportamentais e neurologia da Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern, as descobertas mais surpreendentes vieram da observação direta de seus cérebros. “É realmente o que descobrimos em seus cérebros que tem sido tão surpreendente para nós”, disse ela.

Ao identificar as características biológicas e comportamentais ligadas ao SuperAging, os investigadores pretendem desenvolver novas formas de fortalecer a resiliência cognitiva e retardar ou prevenir a doença de Alzheimer e outros tipos de demência.

“Nossas descobertas mostram que a memória excepcional na velhice não só é possível, mas está ligada a um perfil neurobiológico distinto. Isto abre a porta para novas intervenções destinadas a preservar a saúde do cérebro nas últimas décadas de vida”, disse Weintraub, autor correspondente de um novo artigo que resume as descobertas.

O artigo foi publicado como um artigo de perspectiva em Alzheimer e Demência: O Jornal da Associação de Alzheimerpublicado em uma edição especial que marca o 40º aniversário do Programa de Centros de Doença de Alzheimer do Instituto Nacional de Envelhecimento e o 25º aniversário do Centro Nacional de Coordenação de Alzheimer.

Os cérebros do SuperAger são resilientes e resistentes

O termo “SuperAger” foi introduzido pela primeira vez pelo Dr. M. Marsel Mesulam, fundador do Centro Mesulam para Neurologia Cognitiva e Doença de Alzheimer da Northwestern, no final da década de 1990.

Desde 2000, 290 SuperAgers participaram do estudo, e os pesquisadores examinaram 77 cérebros doados de SuperAger após a morte. Alguns destes cérebros continham proteínas amilóides e tau (também conhecidas como placas e emaranhados), que são características chave da doença de Alzheimer, enquanto outros não mostraram qualquer acumulação.

“O que percebemos é que existem dois mecanismos que levam alguém a se tornar um SuperAger”, disse Weintraub. “Uma é a resistência: eles não fazem as placas e os emaranhados. A segunda é a resiliência: eles as fazem, mas não fazem nada com seus cérebros”.

Outro principais conclusões:

• Desempenho de memória excepcional: SuperAgers pontuam pelo menos 9 em 15 em um teste de recordação tardia de palavras – no mesmo nível de indivíduos na faixa dos 50 e 60 anos.
• Estrutura cerebral jovem: Ao contrário dos cérebros tipicamente envelhecidos, os SuperAgers não apresentam nenhum adelgaçamento significativo do seu córtex – a camada externa do cérebro – e até têm um córtex cingulado anterior mais espesso do que os adultos mais jovens. Esta região crucial do cérebro desempenha um papel significativo na integração de informações relacionadas à tomada de decisões, emoção e motivação.
• Traços celulares únicos: Os SuperAgers têm mais neurónios von economo, que são células especializadas ligadas ao comportamento social, e neurónios entorrinais maiores, que são críticos para a memória, do que os seus pares tipicamente envelhecidos.
• Sociabilidade como traço comum: Apesar de terem estilos de vida diversos e abordagens variadas de exercício, os SuperAgers tendem a ser altamente sociáveis ​​e relatam fortes relacionamentos interpessoais.

‘A doação de cérebro pode oferecer imortalidade científica’

No Mesulam Center, os SuperAgers são avaliados anualmente e podem optar por doar seus cérebros para avaliação post-mortem por cientistas da Northwestern.

“Muitas das descobertas deste artigo resultam do exame de amostras cerebrais de SuperAgers generosos e dedicados que foram acompanhados durante décadas”, disse a co-autora Dra. Tamar Gefen, professora associada de psiquiatria e ciências comportamentais em Feinberg, diretora do Laboratório de Neuropsicologia Translacional de Feinberg e neuropsicóloga do Centro Mesulam. “Fico constantemente impressionado com a forma como a doação de cérebros pode permitir a descoberta muito depois da morte, oferecendo uma espécie de imortalidade científica”.

A peça em perspectiva é intitulada “Os primeiros 25 anos do programa Northwestern SuperAging”. Outros autores da Northwestern incluem o Dr. Mesulam e Changiz Geula, professor pesquisador de biologia celular e do desenvolvimento e neurociência em Feinberg e membro do Mesulam Center.