Especialistas emitem alerta grave quando os benefícios do SNAP estão prestes a acabar

Os benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) parecem prestes a começar a ser suspensos em 1 de Novembro, o aniversário de um mês da paralisação do governo, a menos que os Republicanos e os Democratas cheguem a um acordo e reabram o governo.

FOTO, uma iniciativa federal administrado pelo Serviço de Alimentação e Nutrição (FNS) do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), fornece assistência vital às famílias de baixa renda, muitas das quais dependem do vale-refeição para comprar mantimentos semanais.

“O Departamento de Agricultura, Alimentação e Nutrição dos EUA informou a todos os estados que pode haver fundos insuficientes para pagar os benefícios de novembro através do Programa Federal SNAP”, dizia um comunicado. declaração do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) na quinta-feira. “A partir de 1º de novembro, os beneficiários do SNAP poderão não conseguir acessar quaisquer benefícios não utilizados em seus cartões de Transferência Eletrônica de Benefícios (EBT).”

À medida que o jogo de culpas entre republicanos e democratas se prolonga durante o encerramento, motivado por divergências sobre despesas e questões de saúde, cada lado responsabiliza o outro pela suspensão iminente dos benefícios do SNAP. Os governadores estaduais de toda a América emitiram avisos severos aos beneficiários do SNAP, e alguns tomaram medidas para garantir que a ajuda alimentar continue durante a paralisação federal.

O governador da Virgínia, Glenn Youngkin, do Partido Republicano declarado declarou estado de emergência na quinta-feira, a fim de “proporcionar alívio emergencial à fome para os virginianos” antes que os benefícios comecem a expirar a partir de 1º de novembro. Ele passou a culpar os democratas do Congresso pelo impasse do governo.

Na Costa Oeste, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, um democrata, anunciado na quarta-feira que seu estado está implantando as Forças Armadas da Califórnia “para ajudar rapidamente as famílias cujos benefícios alimentares federais foram suspensos devido à paralisação do governo de Donald Trump”.

Vários outros estados também estão a trabalhar em planos de acção para evitar que os beneficiários do SNAP passem fome quando os fundos federais pré-existentes deixarem de fluir.

É uma situação terrível, diz Gina Plata-Nino, diretora interina do SNAP no Food Research & Action Center, uma organização sem fins lucrativos que visa “melhorar a nutrição, a saúde e o bem-estar das pessoas que lutam contra a fome relacionada com a pobreza nos Estados Unidos”.

“O SNAP desempenha um papel fundamental para que os indivíduos e os trabalhadores americanos possam garantir que possam colocar comida na mesa. Embora o programa deva ser suplementarpara muitas famílias, é a única fonte de alimento”, disse Plata-Nino à TIME.

Plata-Nino enfatiza que muitos dos beneficiários do vale-refeição enfrentam salários reduzidos ou têm a responsabilidade de cuidar de um familiar. Portanto, diz ela, a perda do apoio do SNAP pode resultar numa pressão adicional sobre estas famílias e ter implicações de longo alcance, tais como um declínio no desempenho escolar das crianças ou problemas de saúde.

“As pessoas (enfrentarão) escolhas realmente difíceis entre aquilo que podem pagar”, avisa Plata-Nino, partilhando o seu receio de que, como resultado, as pessoas possam começar a saltar refeições.

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As lojas de conveniência mais pequenas, que constituem a maioria das mercearias que aceitam créditos SNAP, também poderão sentir o aperto, como observa Plata-Nino: “Elas operam com uma margem tão pequena que se 50% da sua base de clientes não aparecer durante a semana, isso irá atingir as suas próprias taxas de margem”.

Plata-Nino também está preocupada com o impacto que isto terá sobre os bancos alimentares que terão de compensar quando já estão a lutar para lidar com a elevada procura, especialmente no meio de relatos de preços dos supermercados aumentando.

“Eles deveriam ajudar em emergências, não deveriam agir constantemente quando o governo federal se recusa a agir”, diz Plata-Nino. “Este é um momento difícil para os americanos, e quando a Administração tiver as ferramentas para impedir este desastre provocado pelo homem, deverá fazê-lo, especialmente porque o Dia de Acção de Graças está ao virar da esquina.”

Para o Weld Food Bank, no Colorado, a possibilidade de atrasos no SNAP é assustadora e preocupa os funcionários com o futuro.

“Para cada refeição que um banco alimentar fornece, o SNAP fornece nove. Não temos capacidade para suportar esse fardo porque mal podemos fazer uma refeição agora”, disse Weston Edmunds, diretor de marketing e comunicações do Weld Food Bank, à TIME.

Edmunds diz que o Weld Food Bank atende atualmente cerca de 1.700 pessoas diariamente.

A administração do governador do Colorado, Jared Polis, e da tenente-governadora Dianne Primavera pretende adquirir até US$ 10 milhões “receitas do Fundo Geral” para fornecer apoio emergencial ao banco alimentar. Mas Edmunds teme que estes fundos provisórios, uma vez distribuídos entre os condados, sejam apenas uma “gota no oceano”.

“Estaremos lá para servir a nossa comunidade. Simplesmente não será da maneira que desejamos. Nossos maravilhosos voluntários estão sobrecarregados. Estamos fazendo o trabalho de uma semana em um dia”, diz Edmund sobre os esforços atuais de sua equipe.

Catherine D’Amato, presidente e CEO do The Greater Boston Food Bank, afirma que a pressão sobre os bancos e despensas alimentares em Massachusetts irá “sem dúvida” aumentar se a paralisação do governo se prolongar.

“Isto é apenas um amontoado de sofrimento para as pessoas que são pobres. É mais perda e incerteza para elas. Não têm outro lugar para ir, a menos que tenham familiares e amigos com grandes poupanças”, diz D’Amato.

“A fome é uma questão apartidária. Há pessoas que passam fome… Estamos a atacar um dos programas mais eficazes para alimentar os americanos que precisam de ajuda e a usá-lo para defender uma posição numa luta em torno de um encerramento”, diz D’Amato sobre a inacção do governo.

Enquanto isso, o senador do Missouri, Josh Hawley, do Partido Republicano, apresentou dois projetos de lei para financiar vale-refeição e programas agrícolas durante a paralisação do governo.

O “Manter a Lei Financiada pelo SNAP de 2025“forneceria fundos do Tesouro ao USDA, a fim de cobrir os benefícios do SNAP que as famílias americanas, de outra forma, perderiam, caso a paralisação continuasse em novembro. O”Lei de Programas Agrícolas de Financiamento” propõe alocar “fundos apropriados para garantir serviços ininterruptos aos agricultores”.

Hawley disse que pretende pedir consentimento unânime para aprovar as medidas ou agendar uma votação.

Plata-Nino argumenta que um projeto de lei relacionado ao SNAP não deveria ser a solução.

“Tudo isso levaria tempo, mas o USDA pode agir agora. É uma questão de escolha”, argumenta ela. “Eles sabem quanto dinheiro têm no banco… A secretária de Agricultura, Brooke Rollins, só precisa agir logo, porque o processo demora um pouco para que o pagamento seja postado.”

Numa declaração emitida à TIME sobre a iminente suspensão dos benefícios do SNAP, o USDA colocou a culpa no Partido Democrata. “Estamos nos aproximando de um ponto de inflexão para os democratas do Senado. Continuar a defender a ala de extrema esquerda do partido ou reabrir o governo para que mães, bebês e os mais vulneráveis ​​entre nós possam receber verbas WIC (Mulheres, Bebês e Crianças) e SNAP em tempo hábil”, disse um porta-voz.

Olhando para o futuro, Edmunds, do Weld Food Bank, está profundamente preocupado com as famílias que normalmente recebem benefícios do SNAP.