Especialistas alertam sobre o impacto mais amplo dos ciclones tropicais na saúde em um clima mais quente

Além das lesões diretas, a exposição a ciclones tropicais está associada a maiores riscos de morte por uma série de causas, incluindo doenças renais, cardíacas e pulmonares, condições neuropsiquiátricas e diabetes, conclui um estudo publicado na revista O BMJa questão climática.

Os riscos eram substancialmente mais elevados nas comunidades carenciadas e nas áreas que anteriormente registaram menos ciclones tropicais, sugerindo uma necessidade urgente de integrar mais evidências sobre a actividade dos ciclones tropicais nos planos de resposta a catástrofes, afirmam os autores.

Os ciclones tropicais são um dos fenómenos meteorológicos extremos mais devastadores e dispendiosos, afectando uma média de 20,4 milhões de pessoas por ano, com perdas económicas directas de 51,5 mil milhões de dólares durante a última década.

Embora as lesões físicas directas estejam bem registadas, faltam evidências sobre o impacto mais amplo dos ciclones tropicais na saúde, especialmente em regiões com experiência e resiliência historicamente limitadas em termos de ciclones tropicais.

Para resolver isso, os pesquisadores coletaram registros de óbitos de 1.356 comunidades em nove países e territórios pouco estudados (Austrália, Brasil, Canadá, Coreia do Sul, México, Nova Zelândia, Filipinas, Taiwan e Tailândia) de 2000 a 2019.

Eles usaram modelos para estimar os padrões de vento e precipitação para cada evento de ciclone tropical e avaliar as relações entre a exposição aos ciclones tropicais e o risco de morte por várias causas principais, tendo em conta as variações naturais.

Um total de 14,9 milhões de mortes e 217 eventos de ciclones tropicais entre as comunidades expostas nos nove países e territórios foram incluídos na análise.

Os riscos de morte aumentaram consistentemente após ciclones tropicais, com picos ocorrendo nas primeiras duas semanas após a exposição, seguidos por um rápido declínio.

Durante as primeiras duas semanas após a exposição a ciclones tropicais, os maiores aumentos foram encontrados em mortes por doenças renais (92%) e lesões (21%), respectivamente, para cada dia adicional de ciclone tropical numa semana.

Riscos relativamente mais modestos foram observados para morte por diabetes (15%), distúrbios neuropsiquiátricos (12%), doenças infecciosas (11%), doenças digestivas (6%), doenças respiratórias (4%), doenças cardiovasculares (2%) e neoplasias (2%).

Estas descobertas devem-se muito provavelmente a uma combinação de serviços essenciais de saúde interrompidos, acesso limitado a medicamentos e aumento do stress físico e psicológico, dizem os autores.

Os riscos de morte foram substancialmente mais elevados nas comunidades com maiores níveis de privação e naquelas que historicamente sofreram menos ciclones tropicais.

A precipitação relacionada com ciclones tropicais parece estar mais fortemente associada à morte do que à velocidade do vento, possivelmente devido a inundações e contaminação da água, sugerindo que deve ser dada maior ênfase à precipitação nos sistemas de alerta precoce.

Este é um estudo observacional, pelo que não podem ser tiradas conclusões firmes sobre causa e efeito, e os investigadores reconhecem várias limitações às suas descobertas, incluindo possíveis erros de classificação da exposição e incertezas relativas à generalização para além das regiões analisadas.

No entanto, dizem eles, “o nosso estudo fornece provas convincentes e quantitativas dos riscos de mortalidade notavelmente elevados por diversas causas após ciclones tropicais a nível de vários países”.

“No geral, há uma necessidade urgente de integrar mais evidências sobre a epidemiologia dos ciclones tropicais nas estratégias de resposta a desastres para responder aos riscos crescentes e às mudanças na atividade dos ciclones tropicais sob um clima mais quente”, concluem.

“Tomadas em conjunto, estas descobertas destacam a importância crítica dos efeitos indiretos dos ciclones tropicais na saúde, uma vez que muitas das condições de maior risco não resultam de trauma imediato, mas sim de sistemas de saúde perturbados, contaminação ambiental e stress prolongado”, explicam os investigadores num editorial vinculado.

A hora de agir é agora, argumentam. Com os ciclones tropicais a aumentar de intensidade devido às alterações climáticas, “devemos traduzir estes conhecimentos de investigação no desenvolvimento de políticas de saúde específicas para ciclones que protejam os mais vulneráveis, construindo resiliência contra os impactos directos e indirectos na saúde destes eventos devastadores”.