Escondido por 70 milhões de anos, um pequeno peixe fóssil está reescrevendo a evolução da água doce

O espécime, estudado por pesquisadores da Western University, o Museu Royal Tyrrell de Paleontologia e Colaboradores Internacionais, é um esqueleto de um peixe com cerca de 4 cm de comprimento do período do Cretáceo tardio (a idade do icônico Tyrannosaurus Rex, cerca de 100,5 milhões a 66 milhões de anos atrás. ACRONICHTHYS MACCOGNOI.

Um estudo detalhando a descoberta foi publicado em 2 de outubro no High Impact Journal, Ciência.

“A razão Acronichthys é tão emocionante é que ele preenche uma lacuna em nosso registro do supergrupo Otophysans. É o mais antigo membro da América do Norte do grupo e fornece dados incríveis para ajudar a documentar a origem e a evolução precoce de tantos peixes de água doce que vivem hoje “, disse Neil Banerjee, professor de ciências da Terra e autor no estudo.

Banerjee colaborou com uma equipe internacional, incluindo Lisa Van Loon, professora adjunta de ciências da Terra na Western, Don Brinkman, curador emérito do Royal Tyrell Museum, Juan Liu, da Universidade da Califórnia, Berkeley e Alison Murray da Universidade de Alberta.

Otophysans são distintos na maneira como as quatro primeiras vértebras são modificadas para transmitir vibrações ao ouvido a partir da bexiga de natação (um órgão interno cheio de gás que permite que os peixes mantenham sua posição na água sem gastar energia significativa), basicamente funcionando como um ouvido humano. Isso é facilmente visto no esqueleto do fóssil encontrado de Acronichthys A olho nu. Van Loon, usando linhas de feixe síncrotron na fonte de luz canadense em Saskatoon, Saskatchewan e a fonte avançada de fótons em Lemont, Illinois, capturou uma aparência mais sofisticada e detalhada com tomografia computadorizada (micro-CT).

As tomografias micro-CT são não destrutivas (críticas ao estudar fósseis pré-históricos), imagens de raios-X de alta resolução que criam modelos virtuais 3D de objetos, tomando uma série de projeções de raios-X 2D como objeto, neste caso Acronichthys, gira.

“Muitos dos espécimes fósseis coletados pelo Museu Royal Tyrrell são incrivelmente frágeis, e alguns são impossíveis de extrair da própria rocha; portanto, as micro-CTs fornecem não apenas o melhor método para adquirir imagens detalhadas do que está dentro, elas também são a maneira mais segura de evitar destruir o fósseis todos juntos”, disse Van Loon.

Um peixe, dois peixes, peixe vermelho, peixe azul

Enquanto a descoberta de Acronichthys Introduz uma nova espécie nos registros paleontológicos, também fornece dados críticos para rastrear as origens dos Otophysans, pois o supergrupo é entendido como uma espécie marinha (água salgada) antes de fazer a transição para uma espécie de água doce. A descoberta sugere que a transição de espécies marinhas para água doce aconteceu pelo menos duas vezes durante a evolução de Otophysans.

O estudo estimou um novo tempo de divergência para otophysans, de espécies marinhas para água doce, há cerca de 154 milhões de anos (o período jurássico tardio) – depois de Pangea, o supercontinente, começou a se separar cerca de 200 milhões de anos atrás. Os pesquisadores ficam tentando entender como o pequeno Acronichthys Mudou -se do continente para o continente (como seus ancestrais de água doce agora vivem em todos os continentes, exceto a Antártica) se eles não pudessem nadar através dos oceanos de água salgada.

“Os dinossauros são bastante emocionantes, então muito tempo e esforço foram focados neles, então sabemos muito sobre como eles eram, mas apenas arranhamos a superfície quando se trata de entender a diversidade de peixes de água doce pré -histórica”, disse Brinkman. “Ainda há muito que não sabemos, e um site fóssil aqui no Canadá está nos dando a chave para entender as origens dos grupos que agora dominam rios e lagos ao redor do mundo”.