Enormes ondas ocultas estão derretendo rapidamente as geleiras da Groenlândia

“A água mais quente aumenta a erosão do degelo induzida pela água do mar e corrói a base da parede vertical de gelo na borda da geleira. Isso, por sua vez, amplifica o desprendimento das geleiras e a perda de massa associada dos mantos de gelo, “explica Andreas Vieli, professor do Departamento de Geografia da UZH e co-autor da pesquisa. Vieli lidera o cluster Cryosphere, um dos seis grupos do projeto internacional GreenFjord no sul da Groenlândia, apoiado pelo Swiss Polar Institute. A descoberta da equipe sobre como o gelo e a água do mar interagem foi destacada na capa da Nature.

Medições de ondas usando cabo de fibra óptica no fundo do mar

Durante o projeto GreenFjord, investigadores da UZH, UW e vários parceiros suíços realizaram uma extensa campanha de campo para estudar o comportamento do parto. Eles colocaram um cabo de fibra óptica de dez quilômetros de comprimento no fundo do mar, do outro lado do fiorde, em frente à geleira Eqalorutsit Kangilliit Sermiat. Este glaciar em rápido movimento no sul da Gronelândia liberta cerca de 3,6 km3 de gelo no oceano todos os anos, o que é quase três vezes o volume anual do glaciar do Ródano, perto do passo montanhoso de Furka, na Suíça.

A equipe de pesquisa contou com o Sensoriamento Acústico Distribuído (DAS), um método que detecta pequenas vibrações ao longo do cabo causadas por eventos como fendas recém-formadas, queda de blocos de gelo, ondas oceânicas ou mudanças de temperatura. “Isso nos permite medir os muitos tipos diferentes de ondas que são geradas após a quebra dos icebergs”, diz o autor principal Dominik Gräff, pesquisador de pós-doutorado da UW afiliado à ETH Zurich.

Ondas subaquáticas amplificam o derretimento e a erosão das geleiras

Depois que um iceberg cai na água, ondas de superfície chamadas tsunamis induzidos pelo parto varrem o fiorde e misturam as camadas superiores da água. Como a água do mar nos fiordes da Groenlândia é mais quente e mais densa que a água do degelo, ela afunda em direção às camadas mais profundas.

A equipa também detectou outro tipo de onda que continua a mover-se entre camadas de densidade muito depois de a superfície se acalmar. Estas ondas subaquáticas internas, que podem atingir alturas comparáveis ​​às dos arranha-céus, não podem ser vistas de cima, mas continuam a misturar a água durante longos períodos. Este movimento contínuo traz água quente para cima, aumentando o derretimento e a erosão na borda da geleira e promovendo ainda mais desintegração. “O cabo de fibra óptica permitiu-nos medir este incrível efeito multiplicador de parto, o que não era possível antes”, diz Gräff. Os dados recolhidos apoiarão esforços futuros para documentar eventos de parto e compreender melhor o rápido declínio das camadas de gelo.

Um sistema frágil e ameaçado

Os cientistas sabem há muito tempo que as interações entre a água do mar e a desova desempenham um papel importante no recuo dos glaciares, mas a recolha de medições detalhadas no campo tem sido extremamente difícil. Fiordes cheios de icebergs apresentam perigos constantes devido à queda de gelo, e as observações por satélite não conseguem captar o que acontece abaixo da superfície onde ocorrem essas interações. “As nossas medições anteriores apenas arranharam a superfície, pelo que foi necessária uma nova abordagem,” afirma Andreas Vieli.

O manto de gelo da Groenlândia cobre uma área cerca de 40 vezes maior que a Suíça. Se derretesse completamente, o nível global do mar subiria cerca de sete metros. Os grandes volumes de água derretida que flui da contração dos glaciares também podem perturbar as principais correntes oceânicas, como a Corrente do Golfo, com consequências significativas para o clima da Europa. O recuo das geleiras afeta ainda mais os ecossistemas dos fiordes da Groenlândia. “Todo o nosso sistema terrestre depende, pelo menos em parte, destas camadas de gelo. É um sistema frágil que pode entrar em colapso se as temperaturas subirem demasiado”, alerta Dominik Gräff.