Enorme onda de magma provocou 28 mil terremotos em Santorini

Ao combinar dados de estações sísmicas terrestres e instrumentos do fundo do oceano instalados no vulcão subaquático Kolumbo, localizado a 7 km de Santorini, a equipa reconstruiu o que estava a acontecer nas profundezas da superfície. Eles também aplicaram um método de inteligência artificial recentemente desenvolvido para identificar locais de terremotos com muito maior precisão. A sua análise mostra que cerca de 300 milhões de metros cúbicos de magma surgiram das profundezas da crosta e estagnaram cerca de quatro quilómetros abaixo do fundo do mar. À medida que esta rocha derretida foi empurrada para cima, fraturou as camadas rochosas circundantes, provocando milhares de terremotos e tremores.

Cenário Vulcânico e Tectônico de Santorini

Santorini fica no Mediterrâneo oriental, dentro do arco vulcânico helênico, uma das regiões geologicamente mais ativas da Europa. As ilhas formam a borda de uma caldeira criada por uma erupção massiva há cerca de 3.600 anos.

Perto fica o vulcão submarino ativo Kolumbo. A região mais ampla é atravessada por falhas geológicas ativas criadas à medida que a Placa Africana pressiona para nordeste contra a Placa Helênica. A crosta mediterrânea aqui é dividida em microplacas menores que se deslocam, afundam e derretem parcialmente, alimentando terremotos e erupções vulcânicas.

Santorini entrou em erupção várias vezes na história registrada, mais recentemente em 1950. Em 1956, dois poderosos terremotos atingiram o sul do Mar Egeu, entre Santorini e a ilha vizinha de Amorgos, com apenas 13 minutos de intervalo. Com magnitudes de 7,4 e 7,2, os terremotos geraram um tsunami.

O enxame de terremotos que começou no final de janeiro de 2025 ocorreu nesta mesma zona tectonicamente ativa. Ao longo da crise, foram registados mais de 28.000 terramotos. O mais forte excedeu a magnitude 5,0. Como inicialmente não estava claro se o tremor foi causado por falhas móveis ou por atividade vulcânica, os residentes ficaram compreensivelmente alarmados.

Movimento de magma por trás do enxame de terremotos

As novas descobertas apontam para o magma que sobe das profundezas como a força motriz por trás do enxame. Na verdade, o processo começou meses antes. Em julho de 2024, o magma começou a acumular-se num reservatório raso abaixo de Santorini, fazendo com que a ilha subisse ligeiramente alguns centímetros.

A atividade sísmica aumentou no início de janeiro de 2025. No final de janeiro, o magma começou novamente a subir de níveis mais profundos, acompanhado por intensa atividade sísmica. O conjunto de terremotos migrou gradualmente para mais de 10 quilômetros a nordeste de Santorini. Durante esta fase, as profundidades do terremoto mudaram para cima em pulsos, passando de cerca de 18 quilómetros abaixo da superfície para apenas 3 quilómetros abaixo do fundo do mar.

Os pesquisadores combinaram mapeamento detalhado de terremotos com medições de radar de satélite (InSAR), estações GPS e sensores do fundo do mar para modelar a sequência de eventos.

Marius Isken, geofísico da GFZ e um dos dois autores principais, explica: “A atividade sísmica era típica do magma ascendendo através da crosta terrestre. O magma em migração quebra a rocha e forma caminhos, o que causa intensa atividade sísmica. Nossa análise nos permitiu traçar o caminho e a dinâmica da ascensão do magma com um alto grau de precisão.”

À medida que o magma mudou, Santorini gradualmente afundou novamente. Os cientistas interpretam esta subsidência como evidência de uma ligação hidráulica até então desconhecida entre Santorini e o vulcão Kolumbo, nas proximidades.

Jens Karstens, geofísico marinho do GEOMAR e co-autor principal, afirma: “Através da estreita cooperação internacional e da combinação de vários métodos geofísicos, fomos capazes de acompanhar o desenvolvimento da crise sísmica quase em tempo real e até aprender algo sobre a interação entre os dois vulcões. Isto nos ajudará a melhorar o monitoramento de ambos os vulcões no futuro.”

Sensores de IA e do fundo do mar revelam atividade oculta

Dois fatores principais permitiram aos pesquisadores mapear os processos subterrâneos com detalhes excepcionais. Primeiro, os cientistas da GFZ usaram um sistema baseado em IA capaz de analisar automaticamente grandes quantidades de dados sísmicos. Em segundo lugar, como parte do projecto MULTI-MAREX, a GEOMAR já tinha implantado instrumentos subaquáticos na cratera de Kolumbo no início de Janeiro.

Estes sensores do fundo do mar registaram não apenas sinais de terramotos, mas também alterações de pressão causadas pelo afundamento do fundo do mar até 30 centímetros durante a intrusão de magma abaixo de Kolumbo.

Embora a actividade sísmica tenha diminuído, os esforços de monitorização continuam. Os cientistas da GFZ estão a realizar medições repetidas de gases vulcânicos e temperaturas em Santorini, enquanto a GEOMAR opera atualmente oito plataformas de monitorização do fundo do mar na região.

Heidrun Kopp, Professor de Geodésia Marinha na GEOMAR e gestor de projecto da MULTI-MAREX, afirma: “As conclusões conjuntas foram sempre partilhadas com as autoridades gregas, a fim de permitir a avaliação mais rápida e precisa da situação possível no caso de novos sismos.” Paraskevi Nomikou, da Universidade de Atenas, acrescenta: “Esta cooperação de longa data tornou possível gerir conjuntamente os eventos no início do ano e analisá-los com tanta precisão do ponto de vista científico. Compreender a dinâmica nesta região geologicamente altamente ativa com a maior precisão possível é crucial para a segurança e proteção da população.”

Sobre MULTI-MAREX

MULTI-MAREX é um dos quatro projetos da missão de pesquisa ‘Caminhos para melhorar a gestão de riscos na área de eventos marinhos extremos e perigos naturais’ (mareXtreme), liderada pela Aliança Alemã de Pesquisa Marinha (DAM). A iniciativa reúne dez instituições parceiras de seis universidades juntamente com os Centros Helmholtz GFZ e GEOMAR. O seu objetivo é criar um laboratório de investigação do mundo real para compreender melhor os perigos marinhos, como terramotos, erupções vulcânicas e tsunamis no Mediterrâneo central.