Encefalopatia traumática crônica rara entre indivíduos com lesões cerebrais isoladas

A encefalopatia traumática crônica (ETC) é mais comum em pessoas que sofrem impactos extensos e repetitivos na cabeça, e pouco frequente entre indivíduos com lesões cerebrais isoladas ou impactos menos extensos, descobriram pesquisadores do Centro de Pesquisa de Lesões Cerebrais do Monte Sinai.

O estudo, publicado no Jornal de Neuropatologia e Neurologia Experimentalaumenta o conhecimento do CTE, que tem recebido ampla atenção da mídia em meio a pesquisas limitadas em amostras representativas.

O CTE é caracterizado por uma patologia neurodegenerativa que envolve acúmulos anormais de proteína tau no cérebro associados a traumatismo cranioencefálico, identificado principalmente em pessoas falecidas que sofreram exposição extensa a impactos repetitivos na cabeça enquanto praticavam esportes de contato – especialmente futebol americano. O CTE foi relatado mais raramente em indivíduos que sofreram impactos repetitivos na cabeça por meio de batidas de cabeça, serviço militar ou violência por parceiro íntimo.

“Como a maioria dos estudos anteriores de CTE foram realizados em amostras selecionadas de jogadores de futebol americano do sexo masculino, sabemos pouco sobre a frequência da doença em indivíduos com diferentes tipos de exposição a traumatismos cranianos”, diz Kristen Dams-O’Connor, Ph.D., Diretora do Centro de Pesquisa de Lesões Cerebrais no Monte Sinai e autora sênior do artigo.

“Nosso estudo ressalta que o CTE é raro entre indivíduos com menor quantidade de impacto repetitivo na cabeça e naqueles com lesões cerebrais traumáticas isoladas, e destaca por que a pesquisa comunitária – além da doação de cérebros de populações selecionadas, como atletas profissionais – é crucial. Também é importante deixar claro que ainda não sabemos como o CTE identificado no cérebro após a morte se relaciona com sinais e sintomas clínicos durante a vida – e não podemos limitar nossos estudos a doadores altamente sintomáticos se queremos descobrir isso.”

Nuances e diferenças importantes entre termos como lesão cerebral traumática, impacto repetitivo na cabeça e CTE são muitas vezes simplificadas e/ou perdidas na tradução entre a imprensa popular e o público em geral, o que levou à confusão, ao medo e à preocupação entre as pessoas que sofreram vários traumas cerebrais. Para resolver essa confusão, a equipe de pesquisa forneceu as seguintes definições:

• Lesão cerebral traumática (TCE): uma pancada na cabeça que resulta em perda ou alteração da consciência, sinais agudos como desequilíbrio ou sintomas característicos como náuseas ou alterações na visão
• Golpe na cabeça: lesão isolada na cabeça que não atende aos critérios diagnósticos para TCE
• Impactos repetitivos na cabeça: uma série de impactos na cabeça sustentados em estreita sucessão ao longo do tempo que podem ou não resultar em sintomas agudos de TCE
• Impactos repetitivos extensos na cabeça: cinco ou mais anos de exposição a impactos repetitivos na cabeça

A equipe de pesquisa do Monte Sinai analisou o tecido cerebral pós-morte de 47 doadores do Projeto Efeitos Tardios de Lesão Cerebral Traumática entre 2018 e 2024. O Projeto é um estudo prospectivo de mais de 500 pessoas que vivem com TCE que participam de avaliações clínicas e neuroimagem durante a vida, bem como pessoas cujos cérebros são doados para pesquisas após a morte.

Os pesquisadores caracterizaram histórias abrangentes de traumas ao longo da vida a partir de registros médicos, relatórios de autópsias e entrevistas estruturadas com famílias. Os cérebros foram examinados usando métodos neuropatológicos exaustivos, incluindo imuno-histoquímica de tau. Na maioria dos casos, a ressonância magnética post-mortem também foi usada para detectar lesões sutis e orientar a amostragem de tecidos. O diagnóstico de CTE seguiu critérios de consenso estabelecidos.

Entre os 47 falecidos, sete apresentaram CTE confirmado por autópsia. Seis desses doadores tinham histórico de impactos extensos e repetitivos na cabeça ao longo da vida, enquanto um caso tinha histórico de dois TCEs graves isolados sem impactos repetitivos na cabeça conhecidos. A neuroimagem post-mortem orientou ainda mais a amostragem histológica detalhada em 39 casos, revelando padrões microestruturais e de lesão vascular – mudanças sutis de longo prazo que podem ajudar a explicar por que o CTE se desenvolve em alguns indivíduos, mas não em outros.

“Como uma das primeiras investigações sistemáticas de autópsia de CTE em uma coorte de doadores com variados tipos de histórias de traumatismo cranioencefálico, este estudo contribui para a nossa compreensão de quão comum ou raro o CTE realmente é”, disse Enna Selmanovic, Ph.D. candidato na Icahn School of Medicine e primeiro autor do artigo.

“Embora as descobertas continuem a sugerir que o CTE pode estar ligado a impactos extensos e repetidos na cabeça, também sublinham a necessidade de compreender melhor como os diferentes tipos de traumatismo cranioencefálico se relacionam com o risco de CTE, bem como a necessidade de identificar factores de risco e de protecção adicionais. O trabalho contínuo em diversas populações é essencial para levar a conversa para além das suposições e em direcção à evidência.”