Emma Thompson no modo ‘Cavalos Lentos’

“Slow Horses” é a semente improvável de uma franquia. Agora em sua quinta temporada, o drama da Apple TV segue uma gangue de espiões desastrados que ninguém faz ideia dos Vingadores, liderados pelo irascível e flatulento Jackson Lamb, de Gary Oldman. Mas “Slow Horses” cresceu ao longo do tempo e se tornou um sucesso vencedor do Emmy, juntando-se a uma lista seleta de programas da Apple – como “Severance” e “The Studio” – para sair do jardim murado do streamer e entrar na cultura mais ampla. Com ampla fonte de material da série Slough House do autor policial britânico Mick Herron, agora com nove livros completos e aumentando, “Slow Horses” pode continuar por anos se os diretores quiserem. Mas Herron é prolífico e a Apple não se contenta em parar por aí.

“Down Cemetery Road” é uma adaptação do romance de estreia de Herron, ele próprio o início de uma série de quatro livros que pode servir de roteiro para temporadas futuras, se tudo correr bem. Desenvolvido pela escritora de “Slow Horses” (e dubladora de “Peppa Pig”!) Morwenna Banks, “Down Cemetery Road” compartilha algum DNA reconhecível com seu programa irmão, apesar de trocar o centro de Londres pela sonolenta Oxford. Em um raro papel na TV, Emma Thompson interpreta a investigadora particular Zoë Boehm, uma misantropa que combina os modos abrasivos de Lamb ao lado do leito com o estilo andrógino de Diana Taverner, a chefe da inteligência de “Slow Horses” interpretada com arrogância fria por Kristin Scott Thomas. Quando a conservadora de arte Sarah (Ruth Wilson) procura Zoë e seu marido Joe (Adam Godley) – seu parceiro nos negócios e na vida – com uma criança desaparecida para encontrar, as duas mulheres são apanhadas em um mistério que é muito mais do que esperavam.

A criança em questão não é de Sarah, nem mesmo alguém que ela conhece. Na verdade, “Down Cemetery Road” leva um episódio inteiro para montar sua história e conectar seus personagens principais, justamente porque esses protagonistas não são policiais, agentes do MI5 ou outros emissários do Estado. Essas figuras existem em “Down Cemetery Road”, quando Zoë e Sarah tropeçam do outro lado do encobrimento e, no verdadeiro estilo Herron, a dupla de burocratas (Adeel Akhtar e Darren Boyd) parece tão amadora quanto seus perseguidores. Quando uma explosão ocorre no meio de um jantar perto da elegante casa em Oxford que Sarah divide com seu marido banqueiro Mark (Tom Riley), matando duas pessoas e levando uma jovem ao hospital, esses funcionários chorões lutam para conter os danos enquanto Sarah enfia o nariz onde não deveria.

A questão de por que Sarah parece tão ansiosa para explodir o que Zoë chama ironicamente de “vida Farrow & Ball” por causa de um estranho é o que anima a performance frenética e cada vez mais instável de Wilson. À medida que a trama fica mais focada, colocando Sarah e Zoë contra um temível assassino chamado Amos (Fehinti Balogun) e seus treinadores irresponsáveis, Sarah fica cada vez menos centrada – até que ela esteja perto de se desvendar completamente. Zoë lida com suas emoções – e devido a uma grande reviravolta que encerra a estreia e dá início à temporada para valer, ela tem muito com que lidar – da maneira oposta, reprimindo-as sob a assertividade rápida que Thompson faz tão bem e se jogando na tarefa em questão. Wilson e Thompson compartilham relativamente poucas cenas até a reta final dos episódios; “Down Cemetery Road” trata sua química combativa como um presente a ser distribuído seletivamente.

Em oito episódios, “Down Cemetery Road” carece da concisão que torna “Slow Horses” um relógio tão viciante. Mas o programa compartilha qualidades positivas suficientes com seu antecessor, desde um humor mordaz até alguma ação fascinante quando as coisas esquentam, que os fãs de “Slow Horses” encontrarão muito para ajudá-los entre as temporadas. E com duas estrelas capturadas no local em meio a dons vestidos de beca e quadras gramadas, “Down Cemetery Road” tem um terroir próprio e distinto. São apenas algumas dezenas de quilômetros, mas acontece que a sensibilidade dos “Cavalos Lentos” pode viajar.