Electric Entertainment de Dean Devlin comemora 25 anos de sucesso

Quando Dean Devlin lançou a Electric Entertainment em 2000, ele pensou que tudo continuaria normalmente. E esse negócio estava produzindo filmes de aventura de ficção científica de grande orçamento, como “Stargate” (1994) e “Independence Day” (1996). Mas, diz ele, “ficou muito claro desde muito cedo que a vida seria diferente sem o gorila de 500 quilos de um diretor grande, gigante e de sucesso como Roland Emmerich”, seu parceiro na Centropolis Entertainment. “E acho que não tinha previsto isso.”

Mas, em 2004, as coisas tomaram um rumo dramático para melhor. Devlin conseguiu um novo agente, Brian Pike, então na CAA, que sugeriu que ele marcasse uma reunião com Michael Wright, o novo vice-presidente sênior de programação da TNT, cujo objetivo era construir uma marca para um canal a cabo no que ele chamou de “espaço pipoca inteligente” com pratos divertidos, elevados e escapistas.

“Michael disse: ‘Eu gostaria muito de ver um filme estilo Dean Devlin na TNT’”, lembra Devlin. Mas ele não tinha a certeza de como funcionaria a economia, porque o orçamento para um “filme de Dean Devlin”, tal como definido pela maioria dos seus projectos em Centropolis, era superior a 100 milhões de dólares. Mas este seria um filme básico para TV a cabo. Wright disse, sim, mas você pode possuí-lo.

“Meus olhos se arregalaram e eu perguntei: ‘O que você quer dizer?’” conta Devlin. “E ele disse: ‘Pagaremos a você uma taxa de licença por uma porcentagem do programa. Você investirá o resto do dinheiro e terá todos os direitos mundiais, e receberá os direitos nacionais de volta em quatro anos e os possuirá para sempre.’ E eu nunca tinha pensado em algo assim antes de ele dizer isso. E fiquei muito animado.”

Acontece que Devlin tinha um roteiro que se encaixava no projeto, “The Librarian: Quest for the Spear”, de David N. Titcher. Era uma comédia de ação e aventura sobre um estudante de graduação perene chamado Flynn Carsen, que é atraído para uma aventura mundial depois de se tornar o guardião de um vasto arquivo supersecreto de artefatos históricos sobrenaturais, incluindo o Santo Graal e a Caixa de Pandora.

“Ele começou a apresentar o projeto e eu adorei”, lembra Wright, que hoje é chefe da MGM+. “Foi a combinação perfeita de inteligência e bem trabalhada – simplesmente divertida.”

Para o papel principal, Wright sugeriu Noah Wyle, então conhecido quase exclusivamente por seu papel dramático como Dr. John Carter na longa série da NBC “ER”.

“Eu disse: ‘Bem, nunca fui queimado por um ator realmente bom, mas não tenho ideia se ele tem talento para comédia’”, lembra Devlin. “E Noah apareceu no set e simplesmente me surpreendeu. Ele não apenas tinha ótimas habilidades de comédia, mas também tinha uma memória e uma mente enciclopédicas sobre a história da comédia e diferentes performances. A maneira como ele falava sobre como fazer uma cena, fiquei impressionado com ele, e ficou muito claro para mim que ele não é apenas um ator. Ele aborda sua atuação como um cineasta faria e acabou se tornando um parceiro criativo comigo.

A parceria Electric-Wyle se estenderia a dois filmes de TV adicionais e à série “The Librarians”, com produção executiva de Wyle, na qual ele reprisou seu papel como Flynn em 10 episódios em quatro temporadas (2014-2018), além de dirigir dois episódios.

A franquia “The Librarian” não apenas deu à Electric uma série emblemática e uma identidade fora da órbita Emmerich/Centrópolis, mas também impôs à empresa um novo modelo de negócios que a serviu muito bem. Devlin diz que todos os projetos daqui para frente, com exceção da sequência de 2016 “Independence Day: Resurgence” e seu esforço de direção de 2017 “Geostorm”, foram propriedade da empresa. Isso inclui um total de sete séries de TV, desde o drama policial “Almost Paradise” até os programas SyFy “The Outpost” (2018-2021) e “The Ark”, que terá sua estreia na terceira temporada em 2026.

Val Boreland, que trabalha com Electric em “The Ark” em seu papel como presidente da divisão Versant da NBCUniversal, diz que uma das coisas que ela mais gosta em Devlin é sua estreita conexão com seus projetos. “Não parece que ele esteja a 12 metros de distância em algum escritório. Ele tem botas no chão. E o que mais aprecio é sua abertura para colaborar e descobrir as coisas.”

Uma das grandes coisas que Devlin teve que descobrir foi como seguir em frente quando a economia quebrou em 2008, acabando com o grande negócio que ele estava perseguindo no exato momento em que a TNT decidiu lançar sua segunda série, “Leverage”, estrelada por Timothy Hutton. Ele decidiu que eles próprios financiariam a série com déficit.

“Todas as pessoas sãs que conheço me ligaram para tentar me dissuadir, dizendo que é assim que as empresas fecham”, diz Devlin. “E eles não estavam errados. Era um risco enorme.”

Outra chave para a independência da Electric é sua sede de 20.000 pés quadrados em West Hollywood, antiga sede da Elektra Records, que ocupa desde 2016. Além de seu grupo de cérebros executivos e equipes mundiais de vendas e marketing, o prédio também abriga suítes de edição e correção de cores, um palco de mixagem, uma sala de roteiristas, um estúdio de podcast e um cofre à prova de fogo que armazena os masters de todos os seus shows, além de um porão. sobras de câmara de eco de quando a Elektra tinha um estúdio de gravação interno.

Em 2022, a Electric assumiu ainda mais controlo do seu próprio destino quando aproveitou a sua biblioteca de conteúdos para garantir uma linha de crédito de 100 milhões de dólares do Bank of America.

“Isso significou para nós que não precisávamos ter todas as peças do quebra-cabeça antes de iniciarmos (com um projeto) porque sabíamos que seríamos capazes de preencher certas peças”, explica Devlin.

Também dá a Devlin mais liberdade para seguir seu instinto.

“Se Dean está entusiasmado com alguma coisa, nós vamos fazê-lo, e isso torna as coisas mais fáceis. Você não precisa ir a todos esses comitês executivos”, diz Rachel Olschan-Wilson, sócia fundadora da Electric. “Por exemplo, sempre adorei terror, thrillers e (temas) sombrios, e nunca, em um milhão de anos, pensei que Dean faria um thriller como (seu esforço de direção de longa-metragem de 2017) ‘Bad Samaritan’, mas ele leu o roteiro e adorou.

Olschan-Wilson entrou na órbita de Devlin quando Centropolis a contratou como assistente em 1997. Seu parceiro fundador, Marc Roskin, é ainda mais antigo, tendo trabalhado para ele pela primeira vez como assistente de set em “Stargate”. Hoje, Roskin dirige episódios de programas elétricos como “Leverage: Redemption” e “The Librarians: The Next Chapter”, dos quais ele também é produtor executivo, enquanto realiza trabalhos de direção freelance em programas não elétricos como “Chicago PD”.

“É bom para mim ver como outros programas fazem as coisas ou como poderíamos fazer melhor”, diz Roskin sobre seus trabalhos externos de direção. Além disso, “apresentei (Devlin) a alguns desses escritores ou técnicos que conheci em outros programas e os incluímos”.

Devlin também foi generoso com diretores externos, como o ex-astro de “Star Trek: The Next Generation” Jonathan Frakes, que credita ao chefe da Electric o resgate da “prisão do diretor” após o fracasso de seu filme “Thunderbirds” de 2004, contratando-o para dirigir o segundo filme de TV “Librarian” em 2006 e, mais tarde, dezenas de episódios da série Electric, incluindo “Leverage” e “The Librarians”.

“Ele tem sido uma espécie de salvador para mim”, diz Frakes. Ele também ensinou Frakes a jogar durante uma pausa nas filmagens do terceiro filme “Bibliotecário” em Nova Orleans. “Ele literalmente me mostrou como jogar dados e ganhar. Essa é uma metáfora muito interessante para ser Devlin.”

E, apesar das décadas de experiência e sucesso de bilheteria de Devlin, ele ainda está aprendendo dicas e truques de outras pessoas.

“Ele estava me dizendo este ano que trabalhar com John Rogers (criador de “Leverage”) lhe ensinou novas maneiras de ver a história”, disse Sam Linsky, executivo de longa data da TNT e da Warner Bros. Além de um logline, descrevendo o enredo, “agora, quando ele nos conta histórias ou esboços, ele sempre entrega o que chama de ‘linha do coração’”, concentrando-se no centro emocional de uma história.

Devlin se voltou mais para o emocional com projetos recentes, incluindo a recém-lançada comédia dramática “One Happy Family”, sobre uma mulher (interpretada por sua esposa, Lisa Brenner) cuja vida é revirada quando o DNA revela que o pai que a criou não é seu pai biológico, e “The Poly Couple”, uma nova série de comédia de meia hora sobre um relacionamento poliamoroso.

Devlin também descobriu o surpreendente impacto emocional da tarifa escapista que ele produz quando montaram a primeira ElectricCon em Nova Orleans no ano passado, celebrando a programação original da empresa. As pessoas vieram até ele e lhe contaram como subir a bordo de uma nave espacial uma vez por semana com “The Ark” os ajudou a passar pela quimioterapia, ou eles não poderiam ter lidado com a morte de seu marido sem o grupo de criminosos no estilo Robin Hood derrubando bandidos em “Leverage”.

“Fico sempre feliz em fazer cachorros-quentes. Gosto de cachorros-quentes”, pondera Devlin. “Mas você percebe, a partir de um evento como esse, que para a maioria das pessoas o entretenimento escapista é uma parte muito importante da dieta.”