Dois estudantes de Stanford lançam acelerador de startups de US$ 2 milhões para estudantes em todo o país

Dois estudantes de Stanford anunciaram na segunda-feira que arrecadaram US$ 2 milhões para um programa acelerador chamado Breakthrough Venturesque visa financiar negócios fundados por estudantes universitários e recém-formados em todo o país.

Roman Scott e Itbaan Nafi começaram a construir o programa acelerador depois de organizar uma série de Demo Days populares em Stanford a partir de 2024 e decidiram expandi-lo depois que os alunos obtiveram sucesso.

“Esta arrecadação de fundos transforma o Breakthrough de apenas um acelerador sazonal em uma parceria vitalícia com nossos fundadores”, disse Nafi, que ainda é candidato a mestrado em Stanford, ao TechCrunch.

Scott recebeu seu diploma de graduação em Stanford em 2024 e fez mestrado lá no ano seguinte.

No início do ano passado, a dupla contratou Raihan Ahmed para liderar o acelerador e depois começou a trabalhar, arrecadando oficialmente fundos de empresas como Mayfair e Collide Capital (bem como uma série de ex-alunos fundadores de Stanford) para apoiar a próxima geração de empresas de IA, saúde, consumo, tecnologia profunda e sustentabilidade. Scott disse que o que torna seu acelerador diferente é que ele é construído especificamente “para estudantes fundadores, por estudantes fundadores”.

Programas estudantis como este não são novos. A UC Berkeley oferece um programa semelhante chamado Free Ventures para estudantes que buscam financiamento pré-semente, e o MIT tem seu próprio Fundo de Inovação Sandbox. Até Stanford tem alguns programas aceleradores, administrados ou afiliados à escola, como StartX, LaunchPad e Cardinal Ventures.

“Os alunos gostaram de como reunimos tantos outros de diferentes faculdades americanas”, disse Nafi sobre seu programa, comparando-o ao hackathon Treehacks de Stanford.

“O objetivo do Breakthrough é preencher a lacuna de financiamento e de oportunidades que existe em muitos destes ecossistemas porque os estudantes historicamente não têm acesso ao capital e às redes necessárias para lançar as suas atividades empreendedoras”, acrescentou Scott.

A Breakthrough terá um modelo híbrido, com encontros presenciais em empresas locais de capital de risco, culminando em um Demo Day em Stanford. Os participantes do programa têm acesso a subsídios (até US$ 100.000), créditos de computação (por meio da Microsoft e do programa NVIDIA Inception), suporte jurídico, créditos de viagem Waymo, orientação (do CEO da Waymo, Tekedra Mawakana, entre outros), “juntamente com a oportunidade de receber um investimento subsequente de US$ 50.000 na conclusão do programa”, disse Nafi.

“Nós acertamos em cheio a experiência do aluno-fundador”, disse Nafi. “É por isso que oferecemos os recursos que oferecemos e estruturamos o programa desta forma. Os alunos realmente sentem que os recebemos, e isso é porque somos estudantes.”

A dupla espera implantar o fundo em 3 anos, visando incubar pelo menos 100 empresas. No geral, Nafi espera que este fundo ajude a transformar o Breakthrough em “o centro para o empreendedorismo e liderança inovadora da Geração Z”, especificamente dada a ansiedade que muitos jovens sentem em relação ao seu futuro económico.

As inscrições para o último grupo estão abertas hoje.

“Esperamos que, ao apoiar jovens empreendedores, possamos divulgar o maior número possível de histórias para inspirar muitos mais em todo o mundo a utilizarem as ferramentas e o conhecimento que os rodeia para prosseguirem o empreendedorismo, não só para mudarem as suas comunidades, mas também para ganharem estabilidade económica para si próprios e para as suas famílias”, disse Nafi.