Doença gengival pode danificar silenciosamente o cérebro, alertam cientistas

A substância branca consiste em feixes de fibras nervosas que permitem a comunicação entre diferentes partes do cérebro. Quando este tecido é danificado, pode interferir na memória, no raciocínio, no equilíbrio e na coordenação, e também tem sido associado a um risco aumentado de acidente vascular cerebral.

As hiperintensidades da substância branca geralmente aumentam com a idade e são consideradas um marcador de lesão cerebral subjacente. Os investigadores acreditam que a inflamação crónica na boca pode potencialmente influenciar a saúde dos vasos sanguíneos no cérebro, embora sejam necessários mais trabalhos para confirmar como os dois estão ligados.

Conexão entre saúde bucal e saúde cerebral

“Este estudo mostra uma ligação entre doenças gengivais e hiperintensidades na substância branca, sugerindo que a saúde oral pode desempenhar um papel na saúde do cérebro que estamos apenas começando a entender”, disse o autor do estudo, Souvik Sen, MD, MS, MPH, da Universidade da Carolina do Sul, em Columbia. “Embora sejam necessárias mais pesquisas para compreender esta relação, estas descobertas acrescentam evidências crescentes de que manter a boca saudável pode apoiar um cérebro mais saudável”.

Os pesquisadores examinaram 1.143 adultos com idade média de 77 anos. Cada participante foi submetido a um exame odontológico para avaliar a saúde das gengivas. Do grupo total, 800 tinham doenças gengivais, enquanto 343 não. Os participantes também fizeram exames cerebrais para procurar evidências de doença cerebral de pequenos vasos, uma condição que envolve danos a pequenos vasos sanguíneos no cérebro. Esse tipo de doença pode aparecer nos exames de imagem como hiperintensidades da substância branca, micro sangramentos cerebrais ou infartos lacunares, que se tornam mais comuns com o envelhecimento e estão associados ao risco de acidente vascular cerebral, problemas de memória e dificuldades de movimento.

Medindo mudanças cerebrais

Descobriu-se que aqueles com doença gengival apresentam um volume médio mais elevado de hiperintensidades da substância branca, medindo 2,83% do volume cerebral total, em comparação com 2,52% naqueles sem doença gengival. Os pesquisadores agruparam os participantes com base no volume dessas hiperintensidades. Os indivíduos da categoria mais alta tinham mais de 21,36 centímetros cúbicos (cm³) de tecido afetado, enquanto os do grupo mais baixo tinham menos de 6,41 cm³.

Entre as pessoas com doença gengival, 28% estavam no grupo mais elevado, em comparação com 19% daqueles sem a doença. Após o ajuste para outros fatores, incluindo idade, sexo, raça, pressão arterial, diabetes e tabagismo, os participantes com doenças gengivais tiveram uma probabilidade 56% maior de estar no grupo com danos mais extensos na substância branca.

Os investigadores não encontraram qualquer ligação entre doenças gengivais e dois outros tipos de alterações cerebrais associadas a doenças de pequenos vasos: micro-hemorragias cerebrais e enfartes lacunares. Isto sugere que a ligação observada pode ser específica para danos na substância branca, e não para todas as formas de lesões em pequenos vasos.

Por que a higiene bucal pode ser importante para o cérebro

“A doença gengival é evitável e tratável”, disse Sen. “Se estudos futuros confirmarem esta ligação, poderá oferecer um novo caminho para reduzir a doença cerebral de pequenos vasos, visando a inflamação oral.

Uma limitação do estudo é que tanto as avaliações dentárias quanto as tomografias cerebrais foram realizadas apenas uma vez, tornando difícil acompanhar como essas condições podem mudar ao longo do tempo. Mesmo assim, as descobertas somam-se a um crescente conjunto de pesquisas que sugerem que a manutenção da saúde bucal poderia desempenhar um papel maior na proteção do cérebro do que o anteriormente reconhecido.